Сказки Норвегии

И вот однажды воскресным днём Белый медведь сказал, что они могут отправиться на свидание с её отцом, матерью и всеми братьями и сёстрами прямо сейчас, ни минуты не откладывая.

Их ждала долгая-долгая дорога – казалось, ей не будет конца. Наконец они добрались до большого красивого фермерского дома, выкрашенного в белый цвет. Во дворе резвились её братишки и сестрёнки.

– Тут теперь живут твои родители, – сказал Белый медведь. – Ступай туда. Только не забудь, о чём я тебя предупреждал. Иначе с тобой и со мной случится большая беда.

– Нет, я ни в коем случае не забуду, – заверила девушка.

И как только за ней закрылись ворота, Белый медведь тронулся в обратный путь.

О, сколько было радости от встречи! Казалось, её никогда не перестанут благодарить за то, что она помогла семье вырваться из нищеты. Теперь у каждого из них было всё, чего он хотел, и притом самое лучшее!

Все тормошили девушку, расспрашивали, как она живёт, что поделывает.

Днём, после того, как вся семья пообедала, случилось то, что и предсказывал Белый медведь: матери захотелось поговорить с дочерью наедине. Но та помнила, о чём предупреждал Белый медведь.

– Ну что у нас за секреты, матушка? – сопротивлялась девушка. – Мы можем разговаривать все вместе…

Но матери всё-таки удалось её уговорить, и они уединились в спальне. Дочь, не удержавшись, рассказала матери, как в темноте кто-то приходит и ложится рядом, а перед рассветом исчезает, так что его никак не удаётся рассмотреть.

– О! – в ужасе воскликнула мать. – С тобой рядом, видимо, ложится спать тролль! Но я научу тебя, как его разглядеть. Возьми у меня огарок свечи и спрячь у себя на груди. Потихоньку зажги его и погляди на тролля, когда он спит. Только смотри, чтобы ни в коем случае на него не упало ни капельки воска!

Девушка так и поступила: спрятала огарок на груди. Ближе к вечеру Белый медведь явился, чтобы забрать её домой.

Когда они уже проделали часть пути, Белый медведь спросил у неё, так ли всё было, как он предсказывал. Она не сумела скрыть от него правду.

– Что ж, – сказал Белый медведь, – если ты последуешь совету матери, значит, нас ждут большие беды и несчастья.

– Но я ещё пока ничего не сделала, – возразила она.

Когда девушка вернулась во дворец медведя и, отужинав, легла в постель и погасила свет, произошло то же, что и всегда: некто явился и лёг в постель рядом с ней. Посреди ночи, когда девушка поняла, что незнакомец крепко уснул, она не удержалась от соблазна: зажгла свечу, поднесла к нему поближе и посмотрела на него. До чего же он был хорош! При одном взгляде на него девушка полюбила его всем сердцем, и ей показалось, что она непременно умрёт, если тут же его не поцелует. Она наклонилась к незнакомцу и поцеловала его. Но тут три капельки горячего воска упали на его рубашку. Он проснулся и горестно воскликнул:

– Что ты наделала! Теперь нам не избежать несчастья. Всего лишь год оставалось тебе потерпеть, и я был бы свободен от колдовства. Оно потеряло бы силу! Моя мачеха наложила на меня злые чары: днём я – Белый медведь, а по ночам вновь обретаю человеческий облик. А теперь всё пропало, всё кончено. Я должен расстаться с тобой и вернуться к ней. Она живёт во дворце, который стоит на восток от Солнца, на запад от Луны. Там с ней живёт девица с носом длиной в аршин, и я теперь обязан взять её в жёны!

Горько раскаиваясь в своём поступке, девушка отчаянно рыдала. Но что она могла поделать? Она просила его взять её с собой. Но принц сказал, что это невозможно.

– Расскажи мне хотя бы, какая ведёт туда дорога. Уж найти место, где ты находишься, никакая колдунья мне не запретит!

– Да, конечно, не запретит, – сказал он. – Но только туда не ведёт никакая дорога. Просто – на восток от Солнца, на запад от Луны. И всё. Ты никогда не найдёшь туда пути.

Когда девушка утром проснулась, ни принца-медведя, ни замка – ничего не было. Она лежала на маленькой лужайке посреди густого мрачного леса. Рядом с ней был узелок со старыми одёжками, которые она захватила с собой, когда впервые покинула отчий дом.

Девушка поднялась, прогоняя сон, и, обессилевшая от рыданий, пошла куда глаза глядят. Она шла, шла и шла, не чувствуя времени, не один и не два дня, пока дорога не привела её к высокой горе. У подножия горы сидела старая женщина, в руках она держала золотое яблоко. Девушка спросила, не знает ли та, где живёт принц со своей мачехой и невестой с носом длиной в целый аршин и как найти замок, расположенный на восток от Солнца, на запад от Луны.

– А откуда ты про них знаешь? – спросила старушка с яблоком. – Может, именно ты предназначена ему судьбой?

– Да, я, – решилась сказать девушка.

– Я ничего не знаю, – проговорила женщина, – кроме того, что принц живёт в замке, что стоит на восток от Солнца, на запад от Луны. Тебе придётся добираться туда долго-долго, если ты вообще когда-нибудь доберёшься.

Она помолчала немного, а потом добавила: