Сказки о мастерах

— Кабы так... Любит! Да понимаете, мастер, — Хельмут оглянулся и

перешел на шепот, — Кетхен — дочь самого Бургомистра!

— Ну и что? Хотя бы и герцога!

— Ах, мастер Жан! Вы не знаете наш Бюргерштадт. Это такой город!

Такой жирный город! Тут ложатся спать с заходом солнца, и спускают с

цепи злющих волкодавов. Тут стены до неба, и Капитан Городской

Стражи лично трижды в ночь проверяет Замки и Запоры. Каждый

купеческий дом — как тюрьма, крохотные окошки за железной

решеткой... К нам сто лет не пускали ни фокусника, ни цыгана, ни

артиста, ни бродячего музыканта. А купец первой гильдии никогда не

подаст руки купцу второй гильдии, только палец!

И чтобы дочь бургомистра - и голытьба, кузнечный подмастерье...

Никогда! Ее и за мастера-то не отдадут...

— Как же вы сговорились?

— Сначала в церкви. А потом я по чердакам добирался до ее окошка, и мы

разговаривали через решетку.

17

— И не целовались ни разу?

— Не привелось... А вчера старуха соседка заметила меня на крыше и

подняла крик. Вот ведьма! Едва ушел. Больше не бывать мне в

Бюргерштадте. Схватят и в тюрьму. Не увидеть мне больше милой

Кетхен! Ах, мастер, неужели ничего нельзя сделать?

Мастер Жан задумался. — Да, хорош городок... Впрочем, можно

вскружить голову и целому городу, не только женщине... Даже вашему

Бюргерштадту. Не грусти, что-нибудь придумаем...

Грохнула дверь, и в харчевню с шумом и топотом ввалилась пьяная

компания. Все при оружии.

— Принес же черт барона Вюрста с его бандой, — проворчал Хельмут, —

Сейчас начнут куролесить...

Трактирщик выбежал навстречу, подставил низенькому барону

высокое кресло. Поставил на стол коньяк, вино, колбасы, жареного гуся...

Компания была пьяней вина. Слуги барона размахивали руками, едва

не падали с лавок, распевали невпопад — каждый свою песню. Но сам

барон был мрачен. Вино не веселило его.

— Тоска-а-а, — протянул он тоненьким голосом — Каспар, придумай

что-нибудь, развесели...

Каспар, огромный детина в зеленом кафтане, оглядел трактир.

— Тут цыганка, — сказал он, — Может она споет или станцует?

Барон повернулся к девчонке: — Цыганка? Хорошо. Танцуй, тварь,

танцуй!

Девочка испуганно вжалась в угол: — Я не могу, ваша Светлость! Не

могу! Нога нарывает... — Она высунула из-под лохмотьев грязную ножку,

замотанную толстым слоем тряпок.

— Ломается, сволочь! Каспар, проучи ее. Пусть танцует. — протянул

барон. Каспар тяжело вылез из-за стола, вытащил из-за голенища плеть:

— Пляши, тварь, а не то... — он поднял плетку.

— Подождите, — Мастер Жан мгновенно очутился между девочкой и

Каспаром. — Девочка действительно больна. Невозможно танцевать с

нарывом на ноге… Ваша Светлость заслужит самую глубокую

благодарность, милостиво отменив этот приказ...

— Это еще что за чучело, — спросил барон.

— Бродячий парикмахер, Ваша Светлость! — угодливо ответил

трактирщик.

— Проучи и его, Каспар. А я поеду домой... Ску-у-учно... Догоните. —

Опираясь на руку трактирщика, барон слез с высокого кресла и вышел.

Каспар вытащил из ножен длинную рапиру.

— Ну, бритвенный тазик! Сейчас я тебе уши-то обрублю. Отучу спорить

с благородными господами.

— К вашим услугам, — мастер Жан обнажил свою тонкую шпагу.

— Берегись, мастер, — воскликнул Хельмут, — Каспар — лучший

фехтовальщик в округе. И рапира его на ладонь длиннее вашей шпаги!

18

— Не беда, Хельмут. Я владею шпагой, не хуже, чем бритвой. Начнем! —

Мастер Жан нетерпеливо притопнул ногой.

— Пропали твои уши, брадобрей, — Каспар взмахнул длинной рапирой.

Тоненький мастер Жан казался подростком рядом с этим огромным

детиной почти мальчиком. Казалось, ему не продержаться и минуты. Но

мощные удары Каспара почему-то шли мимо цели. Легко, будто танцуя,

Мастер уходил от самых страшных выпадов или отбивал их своею тонкой

шпагой.

Каспар начал тяжело дышать. Он понял, что имеет дело с мастером, и

пустил в ход все свое умение, финты, обманные выпады — напрасно!

— Я мог бы поучить Вас не только вежливости, но и высокому искусству

фехтования, — любезно заметил мастер Жан, — Но Вам больше не

придется держать в руках шпагу.

Неуловимый выпад, и правая рука Каспара повисла, как плеть. По

каменным плитам пола зазвенела рапира.

— Бей его! — заревел Каспар, отступая. И тотчас остальные слуги барона

со шпагами, палашами, кинжалами стали окружать Мастера.

— Семеро на одного! — воскликнул Хельмут, — Расшибу! —

Тяжеленная дубовая скамья взлетела над его головой, как дубинка.

Но враг не принял боя. Торопясь, отталкивая друг друга, выскакивали

за дверь бандиты барона Вюрста.

Хельмут осторожно, чтоб чего не разбить, опустил скамью на место.

— Сбежали, трусы. — Хельмут вытер пот со лба, — Пойдем, мастер, а то

они еще вернутся с подмогой...

— Не вернутся. И у меня здесь есть еще одно дело. Ну-ка, девочка, сядь

у огня, я посмотрю твою ножку. — Жан осторожно размотал грязные