Сказки о мастерах

За эти годы лорд Хорнби успел растратить своё большое состояние и влез

в огромные долги. Чтобы избежать громкого скандала, он укатил в Париж,

прихватив с собою драгоценности жены и маленькую миссис Джокинс, ак-

трису Королевского театра Друри Лейн.

Расплачиваться с кредиторами пришлось Джейн. Великолепный особняк

на Гросвенор сквер, лошади, кареты, мебель, картины, словом, все, кроме её

платьев, пошло с молотка.

167

- Вините себя, милочка, - сказала ей свекровь. - Если уж ухитрились выйти

замуж за моего непутёвого сына, надо было держать его в руках. Все

мужчины таковы. Да и разорился он на ваших тряпках и развлечениях…

- Как же мы будем жить, - заплакала Джейн.

- Как хотите! - отрезала старая графиня. Пусть Ваш отец Вас и содержит.

Если бы Вы родили мне внука… А ради девчонки я и пальцем не шевельну.

Джейн с дочерью переехали в дешевую меблированную квартиру на

окраине Лондона. Как она жалела, что так редко навещала сестёр, пока жила

в славе и в богатстве! Теперь просить у них помощи было невыразимо

стыдно.

Однако через пару недель нянька маленькой Розмари сбежала из дома,

украв все деньги, шубку, и лучшие платья леди Джейн. Тут уж было не до

гордости. Наняла она на последние шиллинги кэб, и приехала к Элли с доч-

кой на руках.

Элли ни словом не упрекнула сестру, расцеловала, взяла у неё из рук

девочку, и повела к себе.

- Что ж ты сразу ко мне не приехала? Комната для вас давно готова. Какая

прелесть твоя Розмари! Вся в мать… Живи у нас и ни о чём не думай…

Вечером, когда Джон вернулся из редакции, а дети уснули, они уселись

втроём, поговорить.

- У меня совсем ничего не осталось, - призналась Джейн. - В довершение

всех бед эта мерзавка обокрала меня. Сохранилось только ожерелье тёти

Бетси. Последний месяц я его и не снимала. Оно мне казалось амулетом от

бед и несчастий. Не помог амулет. Когда уж совсем прижало, пошла к рос-

товщику. Но он предложил мне всего 50 фунтов. Это безбожно мало, и я не

согласилась.

- Ну и молодец, - кивнула Элли. - Да брось горевать, всё это ещё не беда.

Вы с Розмари живы и здоровы. Жить будете у нас. Джон теперь много

зарабатывает. Правда, правда! И вообще, где хватает трём детишкам, будет

сыт и четвёртый. А по поводу ожерелья у меня есть прожект…

Скоро Элли снова поехала в Ливерпуль. И опять пошла в контору к

мистеру Олби прямо с дилижанса.

- Какая приятная неожиданность, - воскликнул мистер Олби. - Садитесь,

Элли. Здесь, в кресле вам будет удобно. Но что вас привело ко мне нынче?

Несчастье? Или у Джона плохо с журналом?

- С журналом всё хорошо… Несчастье с нашей Джейн…

- Да, я слышал. Честно говоря, я ждал этого год назад…

- Какой негодяй! Оставил жену и дочь буквально без гроша! Но я ведь

приехала к вам не для того, что бы жаловаться или просить о помощи. Джейн

с дочерью будут жить у нас. Дела у Джона идут неплохо, нам хватит. Хочу

посоветоваться с Вами об этом ожерелье. Это единственная драгоценность,

уцелевшая после катастрофы. Ростовщик предложил за неё 50 фунтов,

Джейн отказалась…

- Было бы чистым безумием продать его за такие деньги! - воскликнул мис-

тер Олби. Вынув лупу, он внимательно разглядывал ожерелье. - Прекрасная

168

старинная работа! Нынче все спешат и не тратят столько сил на тщательную

отделку. А бадахшанские лалы - такая редкость. Эта вещь будет дорожать с

каждым годом. Сейчас за неё можно получить фунтов 200-300. А лет через

десять - все 500.

Знаете, - сказал он, бережно укладывая ожерелье в футляр, - Мы с леди

Оксбридж и ещё двумя компаньонами создаём новую компанию, по торговле

с Россией. Выгодное дело, и риск невелик. Я могу предложить леди Хорнби

акции новой компании на 500 фунтов. Она получит 50 - 70 фунтов годового

дохода. Не слишком много, но если жить скромно…

- Чудесно, - обрадовалась Элли. - На одежду и на мелкие расходы Джейн

хватит. А жить скромно сестре придётся научиться.

На этом можно и кончить историю о трёх сёстрах.

2004

169

Адам и Ева

Шел я как-то по Скатертному переулку. Там ломали старинные

особняки, расчищали площадку под строительство Белого дома. Гляжу,

торчит в мусоре уголок кожаного переплёта. Я, конечно, полез, раско-

пал. Книга, да ещё и рукописная! Переплёт сафьяновый, потёртый.

Написано по-польски. Старинная!

Часть страниц – размашистый мужской почерк, часть – бисерный,

аккуратный, похоже, женская рука. Интересно!

Хорошо, есть у меня друг, который по-польски читает, как по-русски.

Он перевёл, а я записал перевод. Оказалось, там две книги воспо-

минаний, жены и мужа, переплетённые вперемешку.

К этой необычной истории я придумал заголовок, да ещё разбил на

главы, для удобства чтения. Вот и всё.

1

Мужской почерк

Скоро исполнится 40 лет с того дня, как я обручился с Евой. И скоро

20 лет, как мы женаты. На днях Анджей (мой старший сын) спросил

меня:

- Папа, а как вы с мамой поженились? А то кузина нарассказала мне

всяких чудес.