Сказки Пятиречья

- Вот и я о том же: зря сэмери надеется нас измором взять. Он не знает, что такое голод. Вот помню, в первый год нашей жизни в Тэлле мы даже дежурства возле полей назначали: следили друг за другом, чтобы никто свежепосаженную картошку не выкопал. А как хлеба садили, так за то вообще всем и каждому медаль нужно было вручать: все до последнего зернышка из закромов вынесли и земле подарили, а потом несколько месяцев дичью да травой перебивались. Амаддариэл нам, конечно, помогал, но ему и свой народ чем-то кормить нужно было.

- Да, Томи рассказывала, - вспомнил Лаони. – Только не про сев, а про то, как там у вас все начиналось.

- Ну да, до весны-то она и не дожила, - сказал Винсент и поник, опустив недоеденный ломоть хлеба. – А мы так надеялись показать ей, как здорово устроились в Тэлле. Знаешь, я до сих пор иногда прихожу в храм и рассказываю ей, что у нас делается.

- Скучаешь по ней? – сочувственно уточнил Лаони.

- Спрашиваешь, - отмахнулся полуэльв. – Но я как-то сразу привык жить один. Поначалу, конечно, сильно горевал, верить не хотел. А потом дела, заботы… Увлекся и сам не заметил, как тоска стала светлым воспоминанием. Вот Марк, тот сильнее горевал. Я, знаешь, жутко на тебя тогда обозлился, когда ты показал мне его статую. А потом походил, подумал и решил, что так оно куда лучше. Пусть себе спит, бед-горя не знает. У него и лицо-то такое, словно он о чем-то приятном думает.

- Если души полуэльвов очищаются так же, как и души эльвов, то сейчас он уже успел забыть двести лет жизни без Томи, - заметил Лаони.

- Хорошо бы и мне так, - задумчиво улыбнулся Винсент. – А, впрочем, нет: пусть все будет как есть. Пойдем уже, что-то мы засиделись.

Лаони кивнул, они завязали мешки, забросили их на спину и продолжили путь.

Дорога была не трудной, хоть и непривычной. Несколько раз на них пытались напасть разные уродливые хищники, и Лаони опасался, что ночевка будет опасной. Но оказалось, что по ночам дневные твари спят, а ночные так боятся огня, что не подходят к стоянкам людей даже на расстояние полета стрелы. Так что парочка неплохо выспалась, если не считать предрассветной атаки холода.

Следующий день путешествия запомнился эльву как день знакомства с разнообразием нового мира: и шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на очередное забавное насекомое или необычную травинку. Винсент становился все более нервным и напряженным: ему приходилось бдеть за двоих, потому что маг не знал, какие твари опасны, а какие нет. Но к вечеру Лаони уже вполне сносно ориентировался в новой обстановке и даже выявил какие-то там закономерности. Винсента они не интересовали, но теперь он мог хотя бы не оглядываться на друга через каждые десять шагов, проверяя, жив ли тот еще.

Так прошел день. И еще один. И еще почти неделя.

- Да где же эта чертова река? – ворчал Винсент, пиная шарики перекати-грибов: те подлетали в воздух, раскрывались круглым зонтиком, и ветер уносил их прочь. – Мы точно на восток идем?

- Точно, - ответил Лаони. – Солнце светит нам в спину. Может, мы просто переоценили свои возможности и слишком медленно идем?

- Может быть, - ответил Винсент, всем своим видом показывая, что он в это предположение не верит. Но все-таки перестал ныть.

До вечера река в поле их зрения так и не появилась. Зато они преодолели странного вида углубление в земле, тянущееся с севера на юг и заполненное многочисленными мелкими озерцами, густо заселенными разнообразной живностью.

- Винсент, тебе не кажется, что это след русла Невы? – спросил Лаони, когда они остановились на другой стороне.

- Очень смешно, - раздраженно откликнулся Винсент, оглядываясь. – Ты когда-нибудь Черную Неву видел? Она не зря является одной из пяти великих рек: такая широка река не могла взять и пересохнуть за пару-тройку столетий.

- Тем не менее, я уверен, что здесь когда-то текла река, - упрямо сказал Лаони. – И она была достаточно глубоководной, судя по высоте берегов. А других рек, кроме Невы, в Загорье не было.

Винсент скептически осмотрел пейзаж.

- Ну, может быть, ты и прав, - наконец, признал он. – Но я все равно не верю, что Нева пересохла.

- Она могла просто изменить русло, - пожал плечами Лаони.

- Если это так, то мы до нее все равно дойдем. Не могла же она повернуться под прямым углом, - сказал Винсент и продолжил путь.

Он оказался прав. Почти. Когда они уже подумывали о ночлеге и искали удобное место, за очередным холмом их взору предстала водная гладь.

- Ну вот, я же говорил, она не могла пересохнуть, - громко сказал довольный Винсент.

- Но она определенно стала мельче, - заметил Лаони, оценив и ширину реки, и уклон берегов. – Причем раза в два.

- Но не пересохла же! – стоял на своем Винсент.

- И течет в другую сторону, - добавил Лаони.

- Но не пе… - снова начал полуэльв и осекся: река действительно текла с юга на север.

Глава 16. За рекой

- Это точно конец света, - пробормотал Винсент, обтирая вспотевший лоб платочком. – Река больше не впадает в море!

- Может, и впадает, - пожал плечами Лаони, отнесшийся к открытию куда спокойнее. – В какое-нибудь северное.