Сказки по субботам, или Хочешь – верь, а хочешь – нет

Маша и Женя на правах старших взяли малышей за руки и, спотыкаясь на неровном земляном полу, приблизились к нему.

– Здравствуйте! – несмело пробормотала Маша.

– Здравствуйте! – нестройно поддержали её остальные.

– Так вот какие вы! – внимательно глядя на них пронзительными голубыми глазами, произнёс Аквилон. – Присаживайтесь!

Ребята уселись вокруг стола на грубо сколоченные табуретки и замолчали, глядя на Аквилона и не зная, о чём с ним говорить.

– Вы проделали такой долгий путь, – продолжил старец. – Наверное, вы очень устали и хотите утолить голод и жажду?

– Да! – обрадовались Даня и Настя и с надеждой уставились на Аквилона.

– Да нет, мы вовсе не устали!– неведомо почему решила проявить неизвестно откуда взявшиеся правила хорошего тона Маша. – Правда, Женя? – сделал она большие глаза.

– Правда,– хмуро пробурчал мальчик.

– Я вообще никогда не хочу есть! – немного подумав, добавил он.

– Правда? – изумился Аквилон. – Зато я очень проголодался!

– Алия! – крикнул он.– Накрой, пожалуйста, на стол, у нас гости!

– Я помогу!– вызвался Ален и направился навстречу невысокой девочке, появившейся из глубины комнаты, как показалось детям. На самом деле, это, как они узнали позже, был подземный рукав, соединявший воедино множество таких комнат, которые использовались в разных целях: там жили, готовили пищу, учились, воспитывали детей и делали многое-многое другое.

Итак, Ален торопливо принял у Алии тяжёлый поднос с кружками, кувшином и ломтями хлеба и поставил его на стол. Маша ревниво проводила его взглядом и уставилась на вошедшую девочку: ей было лет 10-11, невысокая, худенькая, с прекрасными светлыми волосами, заплетёнными в толстую косу, свисавшую через плечо почти до самой земли.

– Я хочу волосы до самой попы, как у неё! – восхищённо прошептала Настя, на что Женька довольно чувствительно ткнул её локтем вбок.

– Даа, – капризно протянула Настя.– А что я такого сказала?!

– Знакомьтесь, моя внучка Алия!– представил её старец.– Моя самая первая помощница во всех делах!

– Доброго вам здоровья, уважаемые гости! – нежным голоском пропела Алия и прислонилась к дедушке.

– Угощайтесь, не стесняйтесь!– приглашающе взмахнул рукой Аквилон.– Ален, ты тоже присоединяйся, проголодался ведь!

Ален, временно возложивший на себя обязанности дворецкого, расставил кружки, разлил тяжёлое розовое молоко и тоже уселся за стол.

– Оно даже выглядит вкусным, – пробормотала Маша, придвинув к себе ёмкость и принюхавшись: молоко издавало приятный сладковатый аромат, словно карамель или ванильная нуга.

– Я не хочу это молоко, – недовольно проворчал Женя.

– Увы, друг мой, на данный момент у нас больше ничего нет, – развёл руками Аквилон.– Так что если ты не насытишь свой желудок, рискуешь остаться голодным!

– Я хлеб съем, – сказал мальчик и потянул к себе большую поджаристую горбушку грубо помолотого хлеба.

– Хлеб всему голова, – спокойно согласился с ним старец, – но твоему организму необходима не только сухая пища, но и жидкость, поэтому выпей молоко!

– Я не хочу, – почти прошептал Женя.

– Я понимаю тебя, – опять кивнул головой Аквилон.– Я сам не очень люблю есть незнакомую пищу, но, поверь, иногда не приходится выбирать! Порой ты вынужден есть и пить то, на что в обычное время даже и не взглянул бы!

– Это вы о чём, учитель? – поинтересовался Ален, с аппетитом уплетающий нехитрую трапезу.

– Когда-то в юности я странствовал среди миров, выполняя дипломную работу, порученную мне моим учителем, а заключалась она в дегустации различной пищи, выяснении, насколько она подходит жителям страны Амальгар, и в составлении амальгарской поваренной книги. Вы даже представить себе не можете, что только едят люди! – он весело рассмеялся, поглядывая на детей, и с хитрецой добавил.– И не только люди!

– В одной стране, где живут желтолицые узкоглазые люди, мне показали, как готовят трубочки из теста с мясной начинкой.

– Как? – с жадным любопытством спросил Женя.

– Сначала доешьте, друзья мои, а то мой рассказ лишит вас аппетита! – поблёскивая голубыми глазами, предупредил он.

Дети торопливо дожевали хлеб, допили последние капли молока и выжидающе уставились на Аквилона.

– Так вот, – начал он, – на большом столе зажгли лампу и разложили узкие трубочки из теста…

– Макароны, что ли? – перебил рассказчика Даня.

– Да-да, – обрадовался учитель. – Именно так они и называются! Разложили так, что вся макаронина была в темноте и лишь один её конец с дырочкой касался круга яркого света. Потом повар принёс большую миску розовых, чисто вымытых червей… – он замолчал и сделал таинственную паузу. – И вывалил их прямо на стол, в центр освещённого круга!

– Фу! – дружно скривились все девочки, а мальчики продолжали жадно слушать.

– Пытаясь найти убежище от ослепительного света, черви поползли… куда?

– В макаронины? – предположил Ален.

– Совершенно верно!– обрадовался Аквилон. – Все черви расползлись по трубочкам, повар собрал их, погрузил в кастрюлю с кипящей водой и сварил. Потом угостил меня, и, признаюсь вам, друзья мои, это было необыкновенно вкусно!

– Да, дедушка,– прошептала Алия.– Я бы никогда не стала это есть!