Сказки по субботам, или Хочешь – верь, а хочешь – нет

Он подошёл к детям и поочерёдно дотронулся тонкими губами до их лба. Алия, неотступно следовавшая за дедушкой, но не произносившая ни одного слова, тоже поцеловала их в щёку, в том числе и зарумянившегося Алена. Потом она упаковала для каждого в холщовые сумки немудрёную провизию, дети перекинули их через плечо, и маленький отряд двинулся в путь под покровом сумрачного леса. Для конспирации каждый из них нёс в руках корзину, в которую они мимоходом складывали подворачивавшиеся под ногу грибы. Лес поражал своей красотой, но это было скорее воспоминание о былом, яркое прошлое, а не настоящее: тонкие и звонкие берёзовые рощи не звенели и не шевелили каждым листочком; тёмно-синие колокольчики тихо кивали понурыми головками; птицы молча, не подавая голоса, перепархивали с ветки на ветку; белки не грызли орешки, а испуганно прятали их в дупла.

– Машка, а зачем мы идём во дворец? – неожиданно подал голос Женя, когда они ушли довольно далеко от гостеприимных Авелок.

– Как зачем? – поперхнулась от неожиданности собственной слюной Маша.– Поговорить с ним, объяснить, что происходит в его стране, убедить, чтобы он выгнал этого противного и злого Ампилака!

– Да уж! – скептически ухмыльнулся Женя.– Если его свои мама с папой не смогли в этом убедить, то что же ты сможешь!

– А… – Маша не смогла найти сразу нужный аргумент и замолчала.

– А ты, Женя, во всём слушаешься маму с папой? – неожиданно подал голос неслышно шагавший рядом Ален. – Ты всегда делаешь так, как они скажут?

– Ну, – замялся Женя, но любовь к правде взяла в нём верх. – Нет, не всегда!

– Иногда, – улыбнулся подросток,– наши родители кажутся нам злейшими врагами, и всё, что они говорят и просят сделать, представляется нам совершенно неправильным. Именно так и произошло с принцем Анелем. Всё очень просто!– он пожал плечами.

– И если то же самое скажет другой, абсолютно посторонний человек, он может прислушаться и последовать его совету! – завершил свою речь Ален.

Маша открыла рот, чтобы возразить, по всегдашней своей привычке, но слегка призадумалась и вспомнила вечные увещевания мамы насчёт учёбы, насчёт того, чтобы теплей одеваться в морозы… и промолчала. Остальные тоже не нашлись, чем парировать слова Алена, поэтому шагали тихо, в сосредоточенном молчании.

Лес длился и длился, как будто ему не было конца, но путники упрямо, стиснув губы, шли и шли, пока малыши не начали капризничать.

– А почему нельзя как раньше?– недовольно спросил Даня.

– Что как раньше? – непонимающе взглянул на него Ален.

– Ну, взяться за руки и перенестись, куда нам надо? – исподлобья глядя на него, пояснил мальчик.

– Мы, конечно, могли бы так сделать, – задумчиво проговорил подросток, – но, во-первых, куда бы мы попали? Прямо во дворец? На главную площадь? Или ещё куда? А во-вторых, учитель категорически запретил! И мы не можем его ослушаться!

– Но это же твой учитель, а не наш! – недовольно пробурчал Женя.– Может, у нас у самих получится, без твоей помощи!

– Нет, Женя! – неожиданно поддержала Алена ковылявшая позади всех и невероятно уставшая Настя.– А вдруг мы к каким-нибудь монстрам попадём или в тюрьму!

– Ага! Или к палачу на дыбу! – поразила всех своими познаниями Маша. – Или сожгут, как Жанну Дарк, на костре!

– А почему её сожгли? – спросил Женя.

– Прямо живую?! – поразилась Настя.

Даня промолчал, он просто уставился на сестру большими глазами, в которых светилось удивление.

И Маша, чувствуя всеобщее, в том числе и Алена, восхищение и интерес, начала захватывающую историю Орлеанской девы, о которой так вовремя узнала на уроке страноведения. Ален тоже слушал, навострив уши.

В беседах, как известно, время проходит незаметно и дорога кажется короче, но есть и огромный минус – разговоры притупляют бдительность. Дети, выслушав Машу, начали фантазировать и придумывать, как бы они поступили на месте Жанны, при этом они галдели, как стая ворон, и не замечали ничего вокруг: ни как испуганно затих и без того нешумный лес, ни как сзади раздался конский топот и их догнали двое закованных в латы всадников… Один из них, обогнав детей, перегородил им дорогу, выставив вперёд копьё, второй остался позади.

– Вы кто такие? – проревел первый из них. – Что делаете здесь?

– Мы жители деревни Авелки, – ответил Ален, единственный из них не потерявший обладания. – Мы собираем грибы, уважаемые господа, и ничего плохого не делаем!

Он склонился в низком поклоне, и Маша с Женей последовали его примеру, потянув за собой по-прежнему ничего не понимавших Даню и Настю.

– Вы слишком далеко забрались, маленькие жители деревни! – пророкотал другой всадник. – Вы внушаете подозрение! Мы вам не верим!

С этими словами неведомо откуда в его руках вместо копья появилась сеть, которая, взлетев в воздух, одним махом накрыла всю оцепеневшую компанию. Потом стражники закрутили сеть, соорудив из неё что-то вроде садка, концы приторочили к сёдлам:

– Покажем их господину, Бус, он решит, кто они и что с ними делать!

– Неплохой улов, Вагир, господин останется доволен!