Сказки Румынии

Шла она шла через голые песчаные пустыни, где путь был до того труден, что на каждые два её шага вперёд приходился один назад; однако принцесса шла упорно, пока не миновала эти унылые равнины и не поднялась в скалистые горы, где пришлось прыгать со скалы на скалу и с вершины на вершину. Иногда она садилась на камень, чтобы передохнуть, но вскоре продолжала путь. Приходилось ей и болота пересекать, и на кремнистые горные пики взбираться, отчего её ступни, и колени, и локти изодрались и кровоточили, а иногда она подходила к пропасти, перескочить через которую не могла, и переползала её на четвереньках, помогая себе посохом. Наконец, до смерти утомлённая, достигла она дворца, в котором жило Солнце. Принцесса постучала в дверь и попросила позволения войти. Матушка Солнца отворила дверь и изумилась, увидев смертную женщину из дальних земель, и заплакала от жалости, когда услышала обо всех злоключениях принцессы. А затем, пообещав расспросить Солнце о её муже, укрыла принцессу в погребе, чтобы, вернувшись домой, Солнце ничего не заметило, ибо оно всегда приходило под вечер сердитым.

На следующий день принцесса испугалась, что будет ей беда, потому что Солнце заметило, что кто-то из другого мира побывал во дворце. Однако матушка его успокоила ласковыми словами, уверив, что это не так. Принцесса, видя, как ласково с ней обращаются, собралась с духом и спросила:

– Но почему же Солнце так сердится? Ведь оно столь прекрасно и столь добро к смертным.

– А вот почему, – ответила матушка Солнца. – Поутру, когда стоит у врат рая, Солнце счастливо и улыбается всему свету, но днём начинает серчать, поскольку видит все злые дела людей, оттого-то жар его их и обжигает; под вечер же оно и печалится, и гневается, ибо достигает врат смерти, – таков его привычный путь. А от тех врат оно возвращается сюда.

Она сообщила принцессе, что спрашивала о её муже, но Солнце ответило, что ничего о нём не знает; единственная же надежда в том, чтобы пойти расспросить Ветра.

Перед тем как принцесса ушла, матушка Солнца накормила её на дорогу жареной курицей да посоветовала сберечь её косточки, что принцесса и сделала, завернув их в узелок. Потом она выбросила вторую пару башмаков, совсем изодравшихся, взяла дитя в одну руку, а посох в другую и отправилась на поиски Ветра.

В этих странствиях ей пришлось ещё туже, чем в прежних, потому что она встречала одну за другой кремнистые горы, из вершин которых били языки пламени; проходила через леса, в которые никогда не ступала нога человека, пересекала ледяные поля и снежные завалы. Бедная женщина едва не умерла от таких тягот, однако крепилась и сохраняла в сердце отвагу и наконец достигла огромной пещеры на склоне горы. В ней-то и жил Ветер. В ограде перед пещерой была небольшая дверь, и принцесса постучала в неё и попросила позволения войти. Матушка Ветра пожалела её и впустила, чтобы принцесса немного передохнула. И здесь ей тоже пришлось прятаться, чтобы Ветер её не заметил.

На следующее утро матушка Ветра сказала принцессе, что муж её живёт в таком густом лесу, что через него и топором не прорубиться. Там он построил себе что-то вроде дома, соединив стволы деревьев и связав их ивовыми прутьями, и живёт совсем один, избегая людей.

После того как матушка Ветра накормила принцессу курицей и посоветовала сберечь её косточки, она велела принцессе идти вдоль Млечного Пути, который ночами пролегает по небу: так та до своей цели и доберётся.

Принцесса со слезами на глазах поблагодарила старую женщину за радушие и добрые вести и выступила в новый путь, не отдыхая ни ночью ни днём – столь сильным было её желание снова увидеть мужа. Шла она, шла, пока последняя пара башмаков не развалилась, и дальше ей пришлось идти босиком, не замечая болот, и колючек, что язвили её, и камней, которые раздирали ей ступни. Наконец достигла она прекрасного зелёного луга на опушке леса. Сердце её возвеселилось при виде цветов и мягкой прохладной травы, принцесса присела и немного отдохнула. Услышав, как птички поют в ветвях, призывая своих супругов, она вспомнила о муже, к которому так стремилась, и горько заплакала, а потом взяла на руки дитя, повесила на плечо узелок с куриными косточками и вступила в лес.

Три дня и три ночи продиралась она сквозь него, но никого не отыскала. Голод и усталость изнурили её, а посох уже не помогал, потому что совсем сточился во многих странствиях. Отчаяние охватило принцессу, но всё же она сделала последнее отчаянное усилие – и тут увидела в зарослях дом, который описала матушка Ветра. Окон у него не было, а дверь находилась в крыше. Что было делать? Как попасть внутрь? Принцесса думала, думала и попыталась взобраться к двери по стволам, но тщетно. И тут она вспомнила о куриных костях, которые так долго носила с собой, и сказала себе: «Не стали бы все они советовать мне поберечь эти кости, коли не было бы на то веской причины. Может, сейчас, в час нужды, кости и сослужат мне добрую службу».