Сказки тётушки Старк

Орфей хотел, чтобы я ушла, ругал, проклинал, желал больше никогда меня не видеть. И тогда я поняла, как вернуть себя и исполнить желание любимого. Я ушла, но недалеко. Спряталась, чтобы он не заметил. Орфей снова взял лиру и снова затянул свою песню скорби. Я чувствовала, никто в мире не захочет испытывать все это долго. Я знала, что нам с любимым нужно будет просто подождать.

Крики менад, дикие, необузданные было слышно издалека. Расслышав их, Орфей стал петь еще громче, вкладывая в мелодию всю боль порванной в клочья души. Одурманенные вином и магией их бога, женщины не могли проигнорировать певца. Они предложили ему себя и он отверг менад. Для них это было богохульством, для них это было оскорблением любимого бога. Люди обожают прикрываться чем-то таким, когда совершают страшное. Они же прекратили мучения Орфея. Менады рвали его на части так яростно, что для этого не понадобилось оружия. А Орфей только терпел и молил дядю, чтобы после смерти он встретился с Эвридикой. Мне до сих пор иногда снятся оголенные кости, кровящие шматки мышц, повисшие на лоскутах бледной кожи. Музам потом пришлось собирать его тело по частям, просто чтобы подобающе похоронить.

А я оказалась права. После смерти Орфея ко мне вернулось мое самообладание и мудрость.

***

— И подобное больше не случалось?

— Доктор-доктор, — губы Минервы растянулись в уставшей улыбке. Рассказ явно потребовал больше сил, чем она рассчитывала. Гостья откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Вы же уже поняли кто я. И знаете что было дальше.

Вилор покосился на книжный шкаф.

— Именно. Потом был Одиссей. Остроумный, начитанный, мудрый. И безумно влюбленный в свою Пенелопу. Я помогала ему и наблюдала со стороны.

— Даже помогали его жене.

— О да, считаю это лишним доказательством, что стала немножко лучше.

— Но ничуть не менее одинокой?

— С этим я уже смирилась.

— Не правда. Если бы смирились — не обратились бы к специалисту, который способен вам помочь.

— А вы можете?

— Значит есть ради кого? — Вилору пришлось одернуть себя. Уж больно много заинтересованности было в этом вопросе.

— Доктор, вас не учили, что отвечать вопросом на вопрос неприлично?

— А вам говорили, что с врачом надо быть честной как с…

— С исповедником? — Минерва едва сдержала смех.

— Да, как-то неловко вышло, простите.

— Есть ради кого, иначе я бы не пришла, — вздохнула богиня.

И Вилор понял, что это будет долгое, но очень интересное приключение.

2023

Восточный путь

Его дорога к краю света усыпана телами. Некоторых молодой Царь знал по имени, когда уходил за границы родных полей, большинство — малознакомая неопытная масса. Кто-то сорвался при подъеме на Кавказ или утонул при переходе через Инд. Кого-то ранило скифской стрелой, отравила ядом одна из восточных змей или женщина, взятая силой.

Мысль об этом настигает его на одной из вершин Гиндукуша. Там, где по легендам распятое тело Прометея терзает зевсов орел. Там, где, по словам Аристотеля, они должны были увидеть коварные волны реки Океан и по воде вернуться домой или хотя бы в Египет. Но реки нет. Есть только расстояние, покрытое трупами. И это не пугает. Единственное, что может страшить — не добраться до цели.

Зрения хватает только на бесконечные горные хребты и вершины, покрытые ослепляющим снегом. Глаза слезятся то ли от этой белизны, то ли от разочарования: Боги вновь передвинули границу мира, вновь проверяют его на прочность. Говорят: ты сможешь. А потом ехидно добавляют: возможно. Не впервые. И упрямому Царю приходится идти дальше. Открывать новые земли и народы. Исследовать, завоевывать, двигаться только вперед.

Армия стонет. Армия молит о внимании, унижаясь, просит о возвращении домой. Как оскорбленная пренебрежением жена, она угрожает, строит козни и требует. Раздраженному Царю приходится скинуть баласт, вырезать недовольство из ее содрогающегося тела. Только тогда Армия послушно склоняет голову, следует за ним сквозь спутанные лианами леса, речные пороги и битвы. Сотни битв, после которых земля и пески пустыни превращаются в вязкую грязь. По ней, поскальзываясь, идут выжившие. Приказа останавливаться не было. Они вот-вот дойдут до края, который прячется за ближайшими деревьями, а может, и за той рекой. Край земли или терпения. Никто не знает.

Оглушительный шум воды, такой, что забивает уши и не слышно слов товарища, наполняет души облегчением. Перед глазами: волны самоубийственно разбиваются о берег, противоположного не видно. Как будто его попросту нет.

Уставший Царь снимает шлем и опускается на колени. Океан. Край света. Я дошел, думает он, обезвоженный годами пути. Покрытые мозолями пальцы черпают влажную землю, а потрескавшиеся губы хватают ни с чем не сравнимый океанский воздух. Ненасытно, жадно, так, будто он и не дышал до этого момента.

— Стройте корабли, — хрипит Царь, и все, кто слышат его слова, цепенеют. Неужели этого недостаточно? Неужели безумный правитель заставит их плыть? Снова двигаться вперед, пока корабли не свалятся и не погубят всю армию? Ради чего? Ради бессмертия его имени?