Сказочница (СИ)

Сначала она думала удержать сестру дома, но чувствовала, что девушка скорее убьет себя, чем подчинится. И тогда Охотница решила прибегнуть к крайнему средству. Против колдовства есть один путь — идти той же дорогой. Вступить в игру с древними силами и отпустить душу в мир снов и мертвых. Станцевать на тонкой нити, что натянута над бездонной пропастью, и либо получить свое, либо навеки кануть во тьму.

В любом лесу есть место, куда не заходят живые твари — но куда приходят умирать отжившие столетия лоси и медведи, где поют свою последнюю песню вожаки волчьих стай и прекраснейшим звоном оглашает свое последнее утро сладкоголосый соловей. Туда направила свои шаги Охотница, туда, где из зеленого мха выступали белые кости, где в пустых глазницах оленьих черепов вспыхивали зеленые и синие огоньки. Перепрыгивая с кочки на кочку, даже в непролазной темноте она отыскала по алому свечению колдовской цветок. Отбросив его прочь — позволяющий видеть любые клады! — она вырыла корень и закинула его в рот.

— Дальше?.. — дрожащим шепотом, точно ребенок, спросила Гореслава.

— От горечи корня исказилось ее лицо, вытянулось, превращаясь в звериный оскал, — Василиса не прервалась на чужой вопрос. Только руки ее блуждали по голеням княгини, как пальцы музыканта блуждают по выгнутому боку скрипки, как гусляры касаются сладкоречивых струн, побуждая петь им угодную мелодию. — Перестала она быть живой, да только не стала мертвой. Страшным духом мщения — человеком с лосиной головой и вольчей пастью — она кинулась обратно на поляну. Там отдыхал от трапезы злой колдун, а служившая его блюдом девушка лежала на траве, все так же пусто глядя в звезды.

В новом обличье Охотнице открылось, сколько девушек погубил колдун. Одиннадцать нежных красавиц, плача и стеная, кружили над его согбенной фигурой, и в вытянутых их лицах навеки застыло выражение блаженства и ненависти. В пустых зеленоватых глазницах плескалась темень, а меж обнаженных в ярости губ мелькали сточенные злобой клыки. Они ненавидели погубившего их колдуна ненавистью непримиримой и лютой, страшной и бешеной. Он не только отнял у них жизнь — он отнял у них любовь, которую и сотворил.

Колдун почувствовал возвращение Охотницы, поднял голову и оскалил в ярости свои острые зубы. Ему не было страшно, но, увидев, чей облик приняла девушка и на какую тропу ступила, карлик подскочил на ноги, а лицо его перекосило страхом. Он вскинул желтые птичьи лапы в воздух и стал взмахивать ими, вышивая таинственный узор. Земля под ногами стала кипеть, трава извивалась, точно живые змеи, и что-то рвалось на поверхность — одиннадцать замшелых скелетов, серебрящихся в лунном свете, поднялись из земли и направили нетвердые костяные шаги к Охотнице.

Но правда — даже по законам седых камней и вековых дерев — была на стороне девушки. Взмахом руки она разметала старые кости по всей поляне, и тусклым серебром взблеснули они под светом звезд. Колдун закричал пронзительным криком, и от его голоса очнулась ото сна Травница. Вскочив на ноги, она кинулась прочь — и потянувшиеся за ней руки колдуна, вдруг вытянувшиеся на добрую сажень, не смогли ее достать. Она упала в заросли лопуха, приходя в себя и вспоминая свое имя — как всегда вспоминала его после колдовской трапезы.

Колдун же, не добравшись до нее, выдрал из бороды клок волос и спалил его взглядом. Черный дым впитался в ходящую ходуном землю, и она со вздохом облегчения исторгла из себя побуревшую кровь убиенных дев. Она извивалась в воздухе, свиваясь в клубки алых змей. Невинно пролитая жизнь кипела и шипела, полнилась ядом, готовым излиться в любую цель. Карминовые гады кинулись к ногам Охотницы, обвили их, востря клыки. Но девушка взмахнула когтистой рукой — и полетели отрубленные головы, и забились длинные тонкие тела средь густой травы.

— Дальше же!.. — взмолилась Гореслава, шумно дыша и дрожа. Ставни снова распахнулись — уже ничто не держалось под напором бури, и холодные капли хлестнули девушку по лицу — только она не заметила. — Не томи, Васенька, ну пожалуйста!..

— Ветер свечи загасил, темно уже шить, и мокрая ты вся, ну, — слепая, придерживаясь за плечо Гореславы, поднялась на ноги. — Холодно в твоей светлице, где твоя с мужем спальня? Там, должно быть, не так ветрено…

— Не надо, Васенька… — дрожащее прошептала княгиня, вышивку в самом деле откладывая — давно не до нее было. — Там и заперто, наверное, и…

— Чего же ты противишься, княжна? — делано удивилась слепая певица. — Разве не греет супружеское ложе сладкой памятью? Разве запах любимого не хочешь вдыхать с подушек?

— Ну тебя, Вася…

— Извини ты меня, княжна, а все же… — Василиса тепло вздохнула, помогая девушке подняться. — Дразню же, только оттого что правду знаю. Смешно мне, как ты пыжишься обратное доказать.

Гореслава ничего не ответила, и уже сама слепая почувствовала вину. Точно мужчина, поднесла она ладонь княгини к своим губам и бережно поцеловала белые костяшки меж многочисленных перстней. Княгиня вздохнула — тепло, печально.

— Не дразнись так, Васенька…