Скелеты

Под подошвой громко зашуршало (змея, приготовившаяся атаковать гадюка!), он отпрыгнул и выругался. Черт подери, испугаться пластмассовой обезьянки, Юлиной погремушки!

Он запихнул телефон в куртку. Проверил гостиную и кухню. Кухня его особенно раздосадовала. На плите стоял испортившийся ужин, кастрюльки со скисшим молоком, бульоном, присохшим пюре.

«Пожрать не дала, сволочь».

Будто мстя, он выскреб в унитаз содержимое блюдца, приспособленного Ларисой под кормушку для домового. Блюдце звякнуло о рукомойник.

Он оглядел квартиру и громко сказал:

— Я тебя, Лиля, не знаю, а теперь и знать не хочу. После Нового года мы сюда вернемся, и чтобы к тому моменту духа твоего здесь не было.

Он убрал кастрюли в холодильник. Прихватил продукты с длительным сроком хранения. Стремительно вышел из квартиры, запер дверь.

— Лариса, это ты? — раздался голос этажом ниже.

— Это я, теть Жень! — откликнулся Хитров.

Между прутьев перил возникла угрюмая физиономия соседки. Тетя Женя враждебно осмотрела Хитрова, будто выискивала хвост и рога.

— А где Лариса? — не поздоровавшись, спросила она.

— Мы к моим родителям переехали до конца праздников, — рапортовал Хитров.

— К родителям, — ехидно протянула соседка. — Жену, значит, сбагрил, а сам гулянья устраиваешь.

— Гулянья? — озадачился Хитров. Он показал негодующей тете Жене пакет. — Я за вещами забегал.

— А ночью ты зачем забегал?

— Ночью?

— Ты мне ягненка не строй, — настаивала соседка. — До часа ночи — топот, на барабанах своих бряцаешь. Я Ларисе все расскажу, как ты без нее время проводишь! И, ты смотри, шипеть он на меня будет!

— Шипеть? — изумился Хитров.

— Ты или дружки твои! Когда я позвонила, чтобы вы бардак заканчивали. В трубку шипел мне кто?

«Оно, — подумал Хитров, — оно на вас шипело, теть Жень».

— Извините, — только и смог выдавить он.

— Перед Ларисой извинишься, — бросила соседка и потопала вниз по ступенькам. — Я была о тебе лучшего мнения, Анатолий, — добавила она напоследок.

Первым порывом Хитрова было известить Ермака, он уже вынул телефон, но вспомнил, что сегодня у товарища встреча с Никой. Ермакову не до чужих призраков. Раньше Хитрова бы это не смутило, раньше он по-хамски, как настоящий близкий друг, срывал свидания Ермака, выпроваживал своим присутствием ермаковских пассий, Люд и Лид. Время скорректировало их отношения, добавило тактичность, деликатность.

— Сука, — прошептал Хитров.

За дверями квартиры, которую он только что покинул, зашуршала детская погремушка. Пересыпались бусинки в полой голове пластмассовой обезьяны. Ручка двери плавно опустилась и снова приподнялась. Туда и обратно, туда и обратно.

16

Он заметил ее издалека: длинноногая, рослая, с рассыпавшимися по плечам локонами. Нездешняя, как яркая анимация, врезанная в блеклый мир реальности. Большущие глаза, крупный красивый рот. Ткнулась носиком в протянутый им букет роз.

— Ты мне снился, Ермаков.

— Что я делал в твоем сне?

— Секрет! — Ника подхватила его под локоть, и они вошли в супермаркет. Духовые исполняли рождественские гимны, светились искусственные елочки в витринах бутиков. Фанерный олень Рудольф волок санки с фанерным Санта-Клаусом.

Эскалатор доставил на второй этаж. В суши-баре бамбук, китайский шелк и бумажные фонари соседствовали с хвойными венками и снеговиком из ваты. Ника сняла куртку, и Андрей едва оторвал взор от ее стройных, затянутых нейлоном бедер. Он понадеялся, что не таращится слишком нагло. Пять месяцев он был лишен секса, а синее платье Ники так эффектно подчеркивало фигуру, плотно облегало высокую грудь. Мысль, исподволь посетившая его, могла бы оскорбить девушку: «стриптизерше не привыкать, что мужчины глазеют на нее».

— Ты восхитительная, — сказал он.

— Ты тоже ничего.

Она порылась в сумочке.

— Дай руку.

Он подчинился, и она вложила ему в ладонь деревянную куколку. Цилиндрическое тельце и шарик головы с ушком на темечке. У куколки было схематичное, набросанное штрихами, личико. Раскосые глазки и розовый бантик губ.

— Это тебе сувенир из Японии.

— Какая изящная, — оценил Андрей.

— Это Кокэси. Забытое дитя. Крестьяне XVII века использовали ее вместо контрацептивов.

— Что?! — Андрей завертел куклу в пальцах, соображая, как именно работала полая деревяшка.

— Нет-нет, — прыснула Ника, — ничего туда не засовывай. Считается, что Кокэси оберегает от нежелательного потомства. От дочерей, если семья мечтает о сыне. От появления детей, которых нечем прокормить. Но со временем она стала амулетом, приносящим удачу. В Наруто устраивают праздник Кокэси. Награждают лучших куколок, а плохих сжигают.

— Суровые товарищи.

— Решишь заводить детей, спрячь ее куда-нибудь в шкаф.

— Не думаю, что это будет скоро.

Они заказали вино, картофельный салат, шашлыки-якитори и роллы.

— Нам еще по семьсот, но так, чтоб в каждой руке, — спела Ника, немало его растрогав.

— Пока несут сакэ, — подтвердил он. — Ты знаешь Гребенщикова. Я в восторге.

— Кто же его не знает?

— Ну, — он обвел жестом бар и остальное Варшавцево.

— Итак, — Ника откинулась на спинку стула. Платье хоть и было весьма скромным, без декольте, подчинило себе разум Андрея. — Ты не женат?