Схождение во ад

Ричард и сам подумывал, где бы провести вечер, избежав одинокого времяпрепровождения в тишине опустевших комнат, невольно и не без сочувствия вспомнив при этом бедолагу араба, томящегося сейчас в цэрэушных апартаментах, а потому предложение приятеля принял с удовольствием, и вскоре «Бьюик» мчался из унылых пригородов по скоростному шоссе в сторону Бруклина.

Когда миновали серые громады муниципальных домов на Пенсильвания-авеню, он спросил Алана, не слишком ли далеко они забираются вглубь города, на что тот рассеянно ответил о каком-то новом ресторане с удивительно изысканной кухней, где редкий гость из Вашингтона должен побывать всенепременно.

И вдруг — то ли интонация, с которой тот отвечал на вопросы, то ли — чересчур напряженные взгляды в зеркала заднего обзора, внезапно открыли Ричарду обескураживающий факт: Алан «проверялся»; а дальнейшие пируэты и зигзаги маршрута по односторонним улочкам, выведшим в итоге на КониАйленд авеню, куда можно было безо всяких сложностей съехать с основной трассы, лишь доказали правильность возникшего подозрения.

Звякнули «квотеры», упав в чрево счетчика парковочного времени, и уже через пару минут они сидели в шумной суете небольшого арабского ресторанчика, битком набитого разношерстной публикой.

Тучный плечистый Алан громоздко восседал за миниатюрным для его комплекции столиком, равнодушно листая меню.

— Странная дорога и странный кабак, — произнес Ричард словно в пространство.

— И странная жизнь, — в тон ему откликнулся приятель.

Заказали сухое красное вино, овощной салат, шампиньоны с вареной кукурузой; главным же блюдом Алан избрал хорошо прожареный стейк, а Ричард, предпочитавший дары моря лобстера в чесночном соусе.

Никакой оригинальностью местная кухня не отличалась, однако от высказывания такого суждения Ричард воздержался не только по соображениям элементарного такта, но и в силу окончательно окрепшей уверенности, что место для их общения Алан «вычислил» еще накануне; неясной оставалась лишь подоплека конспиративных таинств…

Вопросы, конечно, вертелись на языке, но он привычно выжидал время, предпочитая игру «черными», ибо, вслепую начина партию в профессиональном диалоге, можно было сразу же всерьез и непоправимо промахнуться.

Алан начал первым.

— За мной — должок, — сказал он, пригубив терпкое вино.

— Какой? — равнодушно спросил Ричард, оглядывая дымное ресторанное пространство. Хотя какой именно должок — понял мгновенно.

Когда-то они совместно «вели» одного из информаторов, кому время от времени выплачивались солидные денежные суммы вознаграждений и, хотя по правилам передача денег производилась при обязательном присутствии офицера-свидетеля во избежании злоупотреблений, Алан зачастую служебными установками пренебрегал, более того — часть гонораров прикарманивал, что Ричард случайно установил, но с соответствующим докладом к начальству не пошел, ограничившись дружеской, хотя и суровой беседой с напарником.

— Оцениваю твою забывчивость, — подмигнул Алан. — И повторно выражаю признательность. Где бы я сейчас был…

— Я не люблю эксгумаций, — обтекаемо заметил Ричард.

— А я — долгов.

— Ну ладно, открывай карты.

— Мои сегодняшние маневры ты, конечно, заметил…

— Рад, что ты заметил, что я заметил…

— В нашем возрасте уже в романтику не играют, как понимаешь, — продолжил Алан с угрюмой интонацией.

— Да, ее заменяет излишняя мнительность, — улыбнулся Ричард обезоруживающе.

— Мнительность? — переспросил собеседник язвительно. А что ты скажешь, если я сообщу, сильно при том рискуя!что, еще до твоего сегодняшнего звонка, со мной беседовали очень влиятельные господа, попросив меня об услуге: мол, если ты выйдешь со мною на связь, а это ты и сделал, мне надлежит провести с тобой беседу, аспекты которой следующие: удовлетворен ли ты своим нынешним положением в конторе; есть ли у тебя материальные проблемы; и — главное — будет ли проявлен тобой интерес к моим служебным обязанностям, связанным с «русской» тематикой. Кроме того, господам было бы любопытно узнать твое мнение по поводу происходящих в бывшем СССР событий. Интересно?

— Конечно, — кивнул Ричард с безусловным согласием. Место контакта обозначалось?

— На мое усмотрение.

— И что дальше?

— То, что еще месяц назад я написал подробнейший отчет по всем эпизодам нашей совместной работы в ФБР, частных контактах вне службы и особо — день за днем — изложил перипетии поездки в Тунис на отдых с женами… Хотя — когда это было? Четыре года прошло! Кстати, вопросы о причинах развода тоже поднимались…

Тунис. Вот что. Значит, предчувствие не обмануло, значит — вцепились.

— Еще месяц назад? — переспросил он задумчиво.

— Что? А, да.

— Теперь я твой должник, Алан. Аппетит ты мне, конечно, испортил… Ну, выводы ясны. Или предполагается мое выдвижение на какой-то ответственный пост, что требует… сам понимаешь…

— Или ты русский шпион, а Тунис — территория связи, закончил Алан.

— Это твое личное мнение на сей счет?.. — вопросил Ричард утвердительным тоном.

— Нет. У меня противоположная точка зрения.

— Отчего же?