Схватка призраков

– О соле, о соле мио-о-о! – затянул кто-то козлиным фальцетом, когда чемодан вновь покатили, и Виктор не сразу понял, что Фарино сообщает «багажу», что пора затаиться.

– О, капитан, рад вас видеть. – Вкрадчивый голос принадлежал таможеннику. – Что это вы поете?

– Одну древнюю песню, – ответил Фарино, перестав голосить. – Вокальные упражнения, так сказать!

– Ну упражнения – дело ваше, – сказал таможенник, – а вот эти чемоданы меня смущают. Очень хочется в них заглянуть...

– Я бы на вашем месте, Лян, этого делать не стал. – Голос капитана звучал так же беспечно, но Виктор уловил появившуюся в нем нотку напряжения. – Это может вызвать некоторые осложнения в наших дружеских отношениях...

– Ай-я-яй, – изобразил разочарование таможенник. – Этого мне не хотелось бы. Но поймите и вы меня, капитан, – такой большой багаж, а на Земле вы пробудете меньше суток...

– Это подарки, Лян. – В чемпионате Федерации по вранью Фарино был бы в первой тройке. – Для моей тетушки Амалии из Руана. Бедная, одинокая старушка, ей так приятно будет получить кое-что от племянника...

В голосе капитана прорезался слезливый надрыв.

– Подарки? – Таможенник задумался. – Но вы, капитан, дадите мне честное слово, что там не наркотики и не оружие?

– Легко! – В этот раз Фарино не пришлось кривить душой. – То, что в этих чемоданах, не облагается пошлинами и не запрещено к ввозу на Землю. Готов поклясться чем угодно!

Удивительным образом капитан умудрился не соврать. Люди никогда не являлись предметом таможенных сборов, и никому в голову не могло прийти запретить их ввоз.

– Ладно. – Таможенник смягчился. – Но в следующий раз с вас небольшой презент, капитан... А теперь проходите, я на мгновение отключу сканер.

– Благодарю вас, Лян! – пылко воскликнул Фарино, и колесики где-то под спиной Виктора вновь заскрипели.

Последний этап путешествия оказался самым трудным. От долгого пребывания в неподвижности затекла спина, болезненно хотелось распрямиться и вытянуть ноги. Чувствительность притупилась, почти не ощущались толчки и рывки. Виктор смутно осознавал, что его везут, потом несут, а затем снова везут.

Раздавшийся над головой скрип заставил вздрогнуть, а когда во внутренности чемодана проник свет, Зеленский понял, что свобода близко.

– Ну что, живой? – спросил Фарино, расстегивая крышку до конца.

– Вроде, – отозвался Виктор и не удержался от гримасы. По застывшим в неподвижности ногам прошла судорога.

С некоторым трудом вспомнил, как двигают руками и ногами. Выбрался из чемодана и обнаружил, что тот лежит на полу небольшого гостиничного номера. В углу стояла тумбочка с инфовизором, у стены – диван, а из-за узкой двери доносился плеск воды.

– Девица твоя там, умывается, – осклабившись, сообщил капитан и довольно развязно подмигнул.

– Ага, – ответил Виктор. – Спасибо за помощь. Более безумного плана я в жизни не видел, но, как ни странно, он сработал.

– Мои планы срабатывают всегда! – Фарино гордо выпятил грудь.

Дверь в санитарный блок отворилась, и вышла Джоанна, чистая и довольная жизнью.

– Ну что, пошли? – спросила она.

– Пошли, – согласился Виктор. – Всего хорошего, капитан!

– И вам того же!

Выбравшись из номера, миновали длинный коридор. На лифте спустились в вестибюль. Прошли мимо охранника, посмотревшего на них с некоторым удивлением, и оказались в главном зале космопорта. Судя по огромным часам, мерцающим на одной из стен, время подходило к вечеру.

– Ну что, на аэротакси и до аэропорта? – спросил Виктор.

– Нет! – ответила Джоанна решительно. – Сначала в магазин! Я должна переодеться! Не могу же лететь в этом?

И она брезгливо потыкала пальцем в темный комбинезон, при всей практичности не выглядящий особенно модно.

– И к тому же в такой одежде мы будем смотреться подозрительно, – согласился Виктор. – Интересно, сколько денег на тех карточках, что выдал нам Купцов?

Денег оказалось немало. В последующий час Ален Тумилявичус и Моника Тари потратили достаточно, чтобы одеться с ног до головы в новое и купить все вещи, необходимые в путешествии.

– Теперь можно звонить шефу, – сказал Виктор, когда череда покупок завершилась приобретением мобибука.

Джоанна набрала номер, а когда соединение состоялось, истошно затараторила:

– Ой, быстрее позовите Эмили. Ее сестра Анна родила девочку! Что, не туда попала?

Связь прервалась, а через пару минут мобибук мелодично забулькал, извещая, что кто-то звонит.

– Да, полковник, – сказала Джоанна, нажав сенсор соединения. – В Сингапуре... Сегодня... Да, понятно. Сейчас же вылетаем.

– Ну что? – спросил Виктор.

– Велел быть в Стамбуле завтра. Отель «Гранд-Босфор». Там он нас сам найдет.

– В этом я и не сомневаюсь, – буркнул Виктор.

21 октября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Стамбул

Турция встретила «призраков» не по-осеннему теплой погодой. Висящее над западным горизонтом солнце светило, точно на календаре был июль, хотя дующий с моря ветер заставлял ежиться.

– Отель «Гранд-Босфор», – сказала Джоанна, распахнув дверцу аэротакси.

– В пять минут долетим! – сказал таксист, пошевеливая роскошными черными усами. – Садитесь!