Схватка призраков

Вертолет, из-за желто-черной окраски напоминающий огромную осу, приземлился к северо-востоку от космопорта, неподалеку от озера, прозванного за чистоту Слезой Лакшми.

– Приехали, господин. – Пилот повернулся к пассажирам, сверкнули белые зубы на смуглом лице. – Платим, господин!

– Конечно. – Виктор с беспечным видом туриста, приехавшего на Меру лишь ради того, чтобы тратить деньги, вытащил бумажник и принялся в нем копаться. – Сколько я вам должен? Сто?

– Быстрее, дорогой. – Играющая роль капризной жены Джоанна надула губки. – Я хочу купаться!

– За вами вернуться? – спросил пилот, получив деньги.

– Нет, мы останемся тут на несколько дней. – Виктор многозначительно улыбнулся. – Природа, чистая вода, ну вы понимаете...

– Да уж, – пилот кинул завистливый взгляд в сторону Джоанны, в шортиках и топике выглядящей на редкость привлекательно, – понимаю. Помочь вам выгрузить вещи?

– Конечно, – кивнул Виктор.

Пару здоровенных сумок, где, по мнению пилота находилась палатка, запасы продуктов и прочие необходимые для пикника вещи, совместными усилиями вытащили на траву.

– Спасибо, – сказал Виктор и сунул пилоту еще одну банкноту.

«Туристы» дождались, пока летающая машина скроется за деревьями, и после этого занялись совсем не тем, о чем думал пилот. Они оттащили сумки в заросли и, безжалостно распотрошив их, стали переодеваться.

Через десять минут оба оказались в темных комбинезонах и бейсболках, в каких ходят техники во всех обитаемых мирах. За спиной у каждого болталось по плоскому рюкзаку.

– Так, мы опережаем график на десять минут, – сказала Джоанна, глянув на часы. – Можно пока перевести дух.

– Можно, – кивнул Виктор, и они уселись в тени.

План составили позавчера, когда Вас Вас Купцов явился домой за полночь и принес две новости. Хорошая состояла в том, что нашелся пилот, готовый доставить «зайцев» на Землю, а плохая – что до звездолета им придется добираться самостоятельно.

Причем в космопорт требовалось проникнуть среди бела дня, так как укрываться там долго негде, а экипаж появляется на корабле лишь за час до старта.

Когда таймер на руке пикнул, Виктор резво поднялся на ноги, подал руку Джоанне.

Через полчаса ходьбы они вышли к ограде космопорта. Высокая, из бетонных плит, она напоминала крепостную стену, и донжоном из стекла казался торчащий на заднем плане звездолет.

– Все как Купцов и рассказывал, – пробормотал Виктор, извлекая из рюкзака напарницы веревку с кошкой.

Забросить ее удалось с первого раза. Виктор подергал веревку, убедился, что крючья зацепились надежно, и после этого полез наверх. Спустя пару минут был на гребне стены, перевалился через нее и спрыгнул на другую сторону, где прижался к земле.

Почти тут же наверху ограды показалась Джоанна. Отцепив кошку, она спрыгнула и приземлилась куда более изящно, чем напарник.

– Грохоту от тебя как от носорога, – сказала девушка, запихивая смотанную веревку в рюкзак.

– Так уж как от носорога? – усомнился Виктор. – Надо идти, а то засекут нас еще...

Космопорт охраняли ходящие вдоль стены патрули из местных полицейских. До появления ближайшего, если верить имеющемуся у «призраков» расписанию, оставалось двенадцать минут.

– Пойдем, – не стала спорить Джоанна. – Только надо решить, какой из кораблей наш...

Взлетно-посадочное поле уходило вдаль громадной шахматной доской, на которой забыли покрасить клетки. Там и сям стояли «фигуры» космических кораблей, похожие на помесь ферзя с ладьей.

– Вон тот, – сказал Виктор, указывая на темный, будто оплавленный звездолет. – И топать до него изрядно!

Солнце палило, нагревшийся пластобетон щедро делился теплом. В плотных комбинезонах было жарко, и Виктор, не пройдя и сотни метров, ощутил, что потеет.

– Надо было в той одежде остаться, – вздохнула Джоанна.

– Боюсь, что тогда мы вряд ли сошли бы за местных, – усмехнулся Виктор.

На голом и ровном, как стол, взлетно-посадочном поле укрыться не сумел бы и слизняк. «Призраков» не могли не заметить с кораблей, и весь расчет строился на том, что на парочку неторопливо бредущих по своим делам техников никто не обратит внимания.

Виктор ощущал, что его поджаривают, Джоанна то и дело вытирала пот со лба. Звездолет с темным корпусом потихоньку приближался. Становились видны детали – погнутые гребни стабилизаторов, помятая обшивка, опоры со следами многократного ремонта.

Ярко блестели буквы, образующие название: «Отвязный Роджер».

– Нужно быть безумцем, чтобы летать на таком, – покачала головой Джоанна.

– Нужно быть безумцем, чтобы взять на борт «зайцев», – добавил Виктор, – так что большим счастьем будет, если мы долетим до Земли!

Трап, к которому направлялись «призраки», казался высунутой из бока исполина кишкой. У его подножия стоял, покуривая самую настоящую трубку, невысокий человек в черной форме с ярко-синими кантами.

Принюхавшись, Виктор уловил запах яда Брахмы.

– Никак гости пожаловали, – сказал человек в форме, вынув изо рта трубку. – Что вам угодно?

– Мы от Купцова, – сказала Джоанна. – Он вас предупреждал?