Схватка призраков

И он хихикнул, точно сказал что-то очень смешное.

– Виктор, а это Джоанна.

– Очень приятно. – Купцов оглядел гостей и фыркнул. – Не знаю, где вы шлялись, но вам первым делом нужна ванная и новая одежда. Так, разувайтесь, рюкзаки можете оставить тут, никто не сопрет.

И хозяин дома вновь издал короткий смешок. Чтобы попасть в ванную, пришлось подниматься на второй этаж.

– Вот, – сказал Купцов, распахивая дверь в царство мраморной белизны, зеркал и сверкающего металла. – Вы, девушка, можете приступать, а мы пойдем подберем одежду.

Джоанна издала стон, подобающий охваченной страстью тигрице, и ринулась внутрь.

– Женщина есть женщина. – Купцов хихикнул. – Для нее ходить грязной – самая страшная пытка.

Гардероб занимал целую комнату. В нем имелось все, от смокинга с бабочкой до костюма легкой биологической защиты.

– Выбирайте, – сделал широкий жест хозяин дома. – Вы лучше знаете, какой у вашей дамы размер...

– Нет уж, пусть сама выберет! – покачал головой Виктор, снимая с вешалки махровый халат цвета спелых абрикосов. – А сюда и в этом дойдет!

– Тоже верно, – хихикнул Купцов. – Ну вы пока мойтесь и переодевайтесь, а я пойду на кухню, соображу чего-нибудь поесть. Как будете готовы, приходите.

– А где кухня?

– На первом этаже, рядом с приемной, – заметив изумленный взгляд гостя, хозяин пояснил. – Я стоматолог, а пациентов принимаю на дому. Может быть, вам зубы посмотреть?

– Нет уж, спасибо, – усмехнулся Виктор.

– Ну как хотите. – Купцов разразился очередным смешком и вышел.

Понимая, что Джоанна вряд ли скоро выйдет из ванной, Виктор выбирал одежду, не особенно торопясь. Когда снимал старую, пропахшую потом и дымом, затвердевшую от грязи, испытал ощущение, что избавляется от собственной шкуры, точно змея.

155-й день 98 года летоисчисления колонии Меру, поселок Пендра

Кухня в доме стоматолога была настолько велика, что в ней при желании можно было играть в футбол. Угол занимала старинная печь, каких Виктор не видел не то что на Земле, но и в колониях.

– Люблю готовить, знаете ли, – перехватив взгляд гостя, сказал Купцов. – А все эти современные штучки убивают в еде вкус, делают ее суррогатом. Так что пришлось соорудить такую печку...

Виктор покачал головой, прикинув, насколько дорого могла обойтись такая причуда.

– Вот и я. – Джоанна, ослепительно улыбаясь, вошла на кухню. – Вы не заждались?

– Нет, что вы, – подмигнув Виктору, хмыкнул Купцов. – Я как раз успел все приготовить!

Чтобы вымыться, Джоанне понадобился час, а пока она исследовала гардероб, Виктор успел помыться и помочь хозяину расставить тарелки.

– Садитесь, ешьте, – пригласил Купцов. – Приятного аппетита!

– Спасибо! – в один голос отозвались Виктор и Джоанна.

Судя по блюдам, которыми оказался уставлен стол, стоматолог не просто «любил готовить», а мог бы работать шеф-поваром в самом фешенебельном ресторане метрополии.

Нежнейшие паровые котлеты так и просились в рот, заливная рыба таяла от одного взгляда, а салат, ингредиенты которого Виктор даже и не пытался определить, оставлял удивительное послевкусие, напоминающее почему-то о кедровых орехах.

На десерт Купцов приготовил похожий на гору из взбитых сливок торт.

– Ну вот, теперь можно и поговорить о делах, – улыбнулся хозяин дома, когда тарелки опустели, а гости переглянулись, словно не веря, что могли съесть все это вдвоем и так быстро.

– Особых разговоров не будет. – Виктор положил ложку. – Нам нужно как можно быстрее добраться до Земли, и для этого, само собой, необходимы документы.

– С этим плохо. – Купцов задумчиво почесал переносицу. – У меня есть несколько идентификационных карт, но они изготовлены давно, больше года назад. А сейчас ввели новые правила въезда-выезда для тех, кто не является гражданином Меру. Необходимо наличие отметок о пересечении границы.

– То есть если мы попробуем выехать по вашим карточкам, то нас задержат, обвинив в незаконном въезде? – уточнила Джоанна.

– Именно, – кивнул хозяин. – Я могу послать запрос на Землю, и там изготовят новые подделки, но сюда они прибудут месяца через полтора.

– Невозможно, – покачал головой Виктор. – Слишком долго. Мы и так потеряли кучу времени... Придется лететь на Землю «зайцами»...

– Это нереально. – Купцов поморщился. – Две недели в космосе! Даже если найдете, где спрятаться, то вас в любом случае найдут. Да и не напастись еды на такой срок...

– Есть другие варианты? – спокойно поинтересовался Виктор.

– Есть... У меня имеются хорошие знакомые среди капитанов МТК – местной компании, занимающейся межзвездными перевозками. Я попробую договориться с кем-нибудь из них, дать взятку...

– Насколько велика вероятность успеха? – спросила Джоанна.

– Люди – всегда люди, – хозяин дома хихикнул. – Жадность свойственна многим. В любом случае я возьмусь за дело завтра. А сейчас пойдемте, я покажу вам гостевую комнату.

Джоанна зевнула, и Виктор с трудом удержался, чтобы не последовать ее примеру. Только в этот момент ощутил, насколько устал за время восьминедельного рейда по джунглям.

Глава 16 ИСТИННЫЙ ВОЖДЬ

160-й день 98 года летоисчисления колонии Меру, космопорт