Кара-Чур довольно ухмыльнулся.
— Выходит, я не прогадал, когда позвал тебя в помощники. Поехали, покажешь по дороге на что ты ещё способен.
Торг представлял собой огромный рынок, наполненный всяким товаром. Торговые лотки стояли вперемешку с небольшими закусочными. Продавцы, посетители и просто любопытствующие беспрестанно сновали между узких рядов. Отовсюду слышались голоса, выкрикивающие «Подходи-налетай! Деньгу свою доставай!», «Ешь-пей веселись, на подарки не скупись!» и даже «Отключили водокачку, домового не ругай — покупай рубашек пачку, в день по новой надевай».
Карл и раньше бывал на рынках. Однажды они даже посетили родину Хафидта. Его отец, уроженец Сабеи, известный купец и мореход, провел им экскурсию. И вот там торговля действительно шла с размахом и азартом, а купцы были похожи скорее на полководцев, выгадывающих верную стратегию захвата, чем на обычных продавцов. Да и сами сабейские рынки удивляли своей роскошью и размахом.
Местный же рынок хоть и не был таким богатым, все равно поражал воображение, особенно своим ассортиментом.
Во-первых, между торговыми рядами сновали «коробочники» и «туесовщики», продававшие с рук, точнее из-под короба или туеска, разную мелочь. Мелочь шла, как правило, в развес и по сходной цене «пять деньгов за пучок» (деньга — валюта Неведомы Далей, примеч. автора). И тут можно было найти всё: начиная от горсти непонятного лома, заканчивая камнями высокой чистоты.
Во-вторых, на рынке присутствовали иноземцы, причём как местные, планетарные, так и межгалактические. И были они как среди продавцов, так и меж покупателей.
Карл уже несколько раз поздоровался со знакомыми, чем привлёк внимание Горецвета. Кстати, на дракона, который тоже напросился с ними на рынок, здесь вообще не особо глазели, и его присутствие воспринималось как само собой разумевшееся. Биотехнолог про себя подумал, что Горецвет тут частый гость, впрочем, как и Кара-Чур, который останавливался возле многих лавок, чтобы пожать протянутую руки или просто перекинуться парой фраз.
Наконец, они протиснулись к прилавку, на который щедрой рукой были насыпаны… конденсаторы, катушки индуктивности, резисторы и прочая электроника. А за прилавком стоял молодой человек, который сейчас испуганно смотрел на Карла и выпучив глаза почти что кричал:
— Карл Сигизмундович, это не я подорвал ваш любимый хроматомасс-спектрометр в прошлую установочную сессию! Это вообще случайность была! Только не превращайте меня, как Петю, в подопытную мышь, умоляю!
Кара-Чур не преминул воспользоваться ситуацией, потому тут же сверкнул своими чёрными-чёрными глазами и зловеще произнёс:
— Он простит тебя, только если ты скажешь, почему конденсатор опять полетел! Третий за месяц!
Продавец побледнел еще сильнее, пропищал: «Сейчас все исправим!», и нырнул куда-то вниз. Кара-Чур повернулся и подмигнул Карлу, видимо, призывая поддержать. Карлу оставалось только пожать плечами и дальше смотреть на развернувшееся представление.
Продавец разогнулся, в руках он сжимал пачку новеньких конденсаторов. Кара-Чур протянул было руку, но тут сзади раздался насмешливый женский голос.
— Добрый день, господин хороший. Хотя… встреча с вами грозит превратить даже самый прекрасный день в ужасный, да и хорошим вас называть все же опрометчиво…
Карл повернулся. Перед ними в окружении подруг стояла невысокая девушка. «Удивительно, выглядит как статуэтка» — пронеслось у него в голове. Русые волосы девушки были перекинуты на плечо и мягкими волнами спадали вниз. Глаза, голубые и прозрачные, как вода в ручейке, весело смотрели на Кара-Чура. Девушка улыбалась и от этого сильнее проявлялись веснушки, рассыпанные на щеках.
Болотный Властелин почему-то сразу весь подобрался, нахмурился и прошипел:
— Уважаемая, вы, похоже, опять дорогу перепутали. Здесь торг для мужчин. А тряпки, мази и украшения — дальше.
Неизвестная от такого приветствия ничуть не смутилась, а только заулыбалась шире.
— Вы сегодня особенно любезны, Властелин Болот. Даже лицо у вас как-то по-другому перекошено. И бледнее, чем обычно. Болеете?
Девушка покачала головой.
— Ай-ай! А я ведь вас предупреждала о вреде сидячего образа жизни…
К месту словесной перепалки начинал подтягиваться народ. Кара-Чур чернел на глазах, девушка продолжала, как ни в чем не бывало, улыбаться. Горецвет закрыл лапами глаза левой и правой головы, центральная с любопытством продолжала смотреть. Карлу становилось все интереснее.
Кара-Чур тоже широко улыбнулся, да так, что скулы свело.
— Дражайшая Анна, у вас сегодня тоже особенно цветущий вид. Неужто решили еды нормальной попробовать? А то, знаете ли, в прошлую нашу встречу я заметил, что у вас заячьи уши и хвост начали проявляться, не иначе как от переизбытка моркови и капусты в рационе…
Свита девушки напряглась и дружно посмотрела на предводительницу. Девушка чуть сощурилась, но улыбаться не перестала.