Скитники

Андрей Ермолаевич с рабочим перебрались через один из них и стали подниматься по желобу на голец для разведки и первичной топосъемки. Вместе с ними по краям желоба взбирались разнообразные хвойные деревья, цеплявшиеся за каждую горсточку почвы. Верхней зоны леса достигали только лиственницы. Видимо, это единственная порода, способная отвоевать на такой высоте место для произрастания. Но какой жалкий вид имеют здесь эти деревца, вклинившиеся в мертвые камни, и какой ценою они платят за жизнь! Их стволики вместе с кронами изогнуты в покорном поклоне. Такую форму они приобрели из-за губительных ветров, дующих чаще всего с севера и северо-запада. У многих корни обнажены, верхушки засохли, да и сами стволы почти мертвы. Жизни в них всего-навсего капелька, бережно спрятанная с подветренной стороны под узкой полоской коры. Напоминают они изувеченных воинов, выживших на поле брани. И стоят сиротливо среди погибших товарищей.

Наблюдая за парящим над гольцом беркутом, Андрей Ермолаевич боковым зрением заметил, что наверху вдруг замутнело серое облачко пыли. Пригляделся. Оно приближалось, на глазах превращаясь в грохочущую каменно-пылевую лавину, несущуюся по желобу прямо на них. Топограф схватил рабочего за руку и они, в три прыжка достигнув выступавшей из курумника глыбы, буквально прилипли к ее подножию. Град камней оглушительно загремел прямо над головами. Скала-защитница от ударов вздрагивала, но терпела. Грохот усиливался, и путники уже прощались с жизнью, но, слава богу, камнепад пронесся, так и не сумев расколоть или столкнуть их спасительницу.

Оглушенные разведчики встали в пыли, засыпанные серой крошкой. От запаха множества искр, высеченных при ударах камней, першило в носу. Бледный Андрей Ермолаевич, даже не отряхнувшись, первым делом снял рюкзак и вынул из него ящичек, в котором хранился теодолит, и облегченно вздохнул — прибор не пострадал.

Нашлась и выроненная рабочим тренога. Правда помятая. Осмотрев ее, рабочий успокоил начальника — поломка несложная, отремонтирует.

За пять дней все запланированные на гольце и в его окрестностях работы были завершены. Андрей Ермолаевич был доволен: отряд шел с опережением графика, и посему он принял решение остаться здесь, в обустроенном и обжитом лагере, на два дня для отдыха. Подошло время помыться, постираться, подремонтироваться.

В отдельной палатке докрасна раскочегарили обложенную крупным галечником железную печь, нагрели в котле воду, застелили пол свежесрезанной травой, наломали березовых веников и по очереди, группами в три человека, попарились.

Окирэ, слушая дикие вскрикивания людей и частые шлепки веников, пришел в ужас. «Видно, там злой дух их колотит, как бы меня не побил. Не пойду в эту палатку». Но когда красные, как вареные раки, мужики стали выбегать из нее и с радостными, счастливыми воплями прыгать в ручей, понял, что это истязание совершается добровольно и, похоже, лучи даже нравится.

ДОРОГА ДОМОЙ

Криками «От! От!» Бюэн разбудил дремавшее под защитой дыма стадо. Зашевелился, разорвался войлок из спин лежащих оленей. Животные перестают жевать, лениво поднимаются, потягиваются и смотрят то на каюра, то на вожака. Заарканив его, Бюэн пытается надеть на него упряжь. Сильный бык, дико кося большие круглые глаза, упирается. Наконец сдается и покорно идет к передним нартам. После этого остальные ороны, трубно рюхая, сами подходят к саням и занимают свои места в караване. Через полчаса аргиш собран и идет на юг — отряд повернул на «обратный ход», чтобы в сентябре замкнуть маршрут, накрывающий топографической съемкой, огромный горно-таежный край.

Окирэ, добывший у подножья гольца уже трех струйников, объявил:

— Позалуй, вас лагерь останусь — стол хоросый, лавка есть, весером сидеть буду, вас вспоминать буду.

— Спасибо! Аят бикэллу — до свидания! — с грустью прощались топографы, привыкшие к симпатичному старикану.

* * *

Впереди предстоял переход на запад, в долину, закрытую от них длинным хребтом. Чтобы одолеть его, Бюэн предложил идти по тесному каньону. От многоцветья пластов на его склонах у путников разбегались глаза. Эта каменная «радуга» с лихвой компенсировала салатную бледность лишайников, покрывавших отвесные скаты. Как вскоре выяснилось, каньон обладал занятным свойством — малейший шорох усиливался и множился эхом.

Хотя июнь уже был на исходе, сюда весна только подступилась. В боковых трещинах и нишах лежал оледеневший снег. Из-под него сочились тоненькие струйки. Собираясь в ручеек, они текли по льду, покрывавшему дно ущелья. Местами вода промыла в нем каньончики. Их льдистые стенки, словно подсвеченные изнутри, лучились и переливались на извивах перламутром. Было очевидно, что, не успевая растаять за лето, лед лежит здесь круглый год.

В одном месте широкая щель примыкала почти вплотную к скалистому выступу, и каравану, чтобы продолжать движение, пришлось перебираться через нее.