Скитники

Уходя долго путали следы. На одной из лужаек, сплошь покрытой кустиками княженики, не устояли — задержались. Малиново-красных ягод на коротких стебельках было так много, что стоило ступить — под ногой растекался алый сок. Княженика похожа на малину, а по вкусу — земляника, только сочнее и слаще. Недаром зовется — княже-ни-ка! Княжна среди лесных ягод!

В гарнизоне поважневший якут подошел к Лосеву и протянул пустой мешочек:

— Ваше степенство, отсыпьте за добрый совет.

— Ох, и хитрован ты, Василий!

— Куды черт — хитрован! Трудно стало жить. Мал-мало зарабатывай надо, — обиделся тот.

Разложив все золото по четырем вьючным сумам и насыпав сверху для маскировки кедровых орешков, якут притянул бесценный груз ремнями к шерстистым бокам низкорослых, мохнатых лошадок. Связал их друг с другом длинным кожаным ремнем и, осмотрев, ладно ли все в караване, заскочил на переднюю.

В дороге, покачиваясь в седле, он по привычке наматывал на палец жидкую поросль бороденки и пел песню о том, какой умный и хозяйственный человек Василий Сафронов. Ни один якут не может сказать, что его голова мхом набита. Скоро его друзья офицеры получат много ящиков с патронами и, когда они побьют красных, Василий опять станет уважаемым человеком. Он знает многих, кто пошел бы драться с красными. И он поможет быстро собрать большую армию, чтобы прогнать большевиков, которые мешают ему, доброму купцу, торговать. Так пел он в своей бесконечной песне. Но пел, на всякий случай, тихо, чтобы никто, даже медведь, не услышал и не разнес по тайге его слова…

Монотонная жизнь обитателей гарнизона стала насыщенной и разнообразной. Утренние построения, рукопашные бои и стрельбы по мишеням приобрели конкретный смысл. Теперь только и говорили о скорой военной кампании…

НЕОЖИДАННОЕ ПОПОЛНЕНИЕ

Якут же в гарнизоне появился только в начале осени.

— Не ругай, ваше степенство, запоздал маненько — болел.

— Патроны привез?

— Шхуна не пришла. Море скоро мерзнет, шхуна не ходи. Лето ждать надо, — ответил купец, щуря и без того узкие прорези глаз.

— Брешет он все, плут толстомордый. Наверняка рыжуху прикарманил, — не сдержался ротмистр Пастухов.

— Куды, черт! Зачем так говоришь? Не слушайте его, ваше степенство. Василий Сафронов честный купец. Золото давал фактории. Вот тебе крест.

— Эх, грому на тебя нет, башка торговая! Божишься и не краснеешь, — не унимался ротмистр.

— Твой ум короче комариного шага, — огрызнулся тот, недобро прищурившись.

— Ты, любезный, язык-то прикуси, и боеприпасы следующим летом доставь в гарнизон без отговорок. Мы с тобой с избытком рассчитались, и ты уговор выполняй! — поставил на место купца подполковник.

— Хорошо, хорошо, ваше степенство, — тут же миролюбиво закивал Сафронов. — Шхуна не пришла, что могу делать? Шхуна придет — патроны привезу. Сердиться не надо. Василий любит, чтобы друзья удоволены были. Все сделаю, что изволите. Вот привез вам жен. Три якутки, две эвенки. Молоденькие! — с подобострастной ласковостью пропел хитрый плут и добавил: — Мужику трудно одному жить. Хорошо, когда всем хорошо!

Василий ненадолго скрылся за деревьями и вскоре вышел с «невестами». Смуглолицые, румянощекие, с черными, до пояса, косами, девушки искоса поглядывали на мужчин карими глазами.

— Ваше степенство, выбирай первым, — елейным голоском предложил, низко поклонившись, Василий.

— Откуда ты их взял?

— Должники рассчитались. Вам дарю — мужчине нельзя без жены. Правильно жить надо. Верно, ваше степенство? Мне соболь за них не надо. Василий добрый якут. Людям всегда хорошо делает, поэтому его все любят… Продукты вот вам еще привез. Посуда еще есть. Бери что надо, рассчитаетесь потом, я добрый, — суетился купец, то и дело ласково улыбаясь насупленному ротмистру.

«Да, дураком я был, что понадеялся на якута. Видел же — каверзный человек. Но и ссориться с ним нельзя. Может, оно и неплохо, что он женщин привел. Все надеялись, что скоро на настоящее дело пойдут, а тут опять осечка. Люди раздражены, задираются — в такой тесноте живем», — пронеслось в голове Лосева. Вслух же сказал:

— И то верно — целый год впереди.

Офицеры и казаки, забыв про патроны, невольно приосанились.

— Ваше благородие, девки-то хороши! Вон какие ладненькие да миленькие. Дозвольте мне вон ту взять? — быстрее других нашелся прыткий Шалый.

— Не спеши. Это дело серьезное и все должно быть обоюдно, с взаимного согласия, без понуждения. Пусть поживут, к нам присмотрятся, мы к ним, тогда и решим, — возразил Лосев, которому тоже приглянулась красивая якуточка.

— А как без венчания? Грех ведь, — заволновался набожный юнкер Антон Хлебников. Его большие серые глаза смотрели на командира вдумчиво и преданно. Тонкие правильные черты благородного лица говорили о том, что у юноши чуткая, нежная душа.

— Не беспокойтесь, юнкер. Что в уставе сказано? В военное время старший чин всему голова. Так что я у вас один во всех ипостасях. Повенчаю как-нибудь с Божьей помощью.