Склад

Она положила руку на стойку, придвинула что-то к Пакстону, огляделась, убедилась, что никто не смотрит, и убрала руку. На стойке лежала пластиковая коробочка с «Забытьём». Дакота снова накрыла ее ладонью, подождала, не захочет ли Пакстон взять коробочку. Он не захотел, и тогда Дакота убрала ее в карман штанов.

Пакстон позволил ей убрать, но спросил:

– Разыгрываешь меня, что ли?

– Это свежее, – сказала Дакота. – «Забытьё» два точка ноль.

– Что это значит?

– Передозировать невозможно, – сказала Дакота. Пакстон повернулся к ней. Она улыбалась. – Неважно, какую дозу примешь. Тело отбирает, сколько нужно до насыщения, остальное выводится с мочой. Этой штуки не бывает слишком много.

– Ты серьезно? – спросил Пакстон. Он хотел достать коробочку из своего кармана и отдать Дакоте, но побоялся, что могут увидеть. – Ты чего добиваешься? Чтобы меня уволили? Хочешь сбыть мне наркотик?

– В том-то и прелесть, – сказала Дакота. – Наркотик наш, мы и распространяем.

Пакстон обхватил голову руками, картина мира распадалась на части.

Специальная группа по выявлению распространителей «Забытья» – вовсе не специальная группа. Следить за Уорреном, но не трясти его слишком энергично. Искать поставщиков, но не трогать дилеров.

– Мы не пытались прикрыть торговлю. Мы просто перераспределяли продукт.

– Не надо высоких слов и красивых поз, Пакстон. Люди будут потреблять «Забытьё», от кого бы оно ни поступало: от нас или от дилеров. Мы не трогаем сеть и удовлетворяем спрос, при этом Облаку ничто не угрожает. Все живы, а мы немного на этом зарабатываем. Все довольны.

– И Добс тоже в деле?

Дакота скривилась в усмешке.

– А ты как думаешь?

Пакстон взял стакан и выпил водку. Алкоголь покалывал слизистую на пути к желудку, но не так сильно, как ему бы хотелось.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросил он.

Дакота приняла новый стакан, допила то, что было в предыдущем, и поставила его, чтобы бармен забрал. Когда он отошел и уже не мог услышать, она наклонилась к Пакстону и тихо сказала:

– Потому что теперь мы знаем, что тебе можно доверять. Ты сделал правильный выбор. Ты выбрал нас. Я тебе говорила, в этой работе есть преимущества. Так что не заставляй меня угадывать второй раз. Идет, Пакси?

Пакстон хотел достать из кармана коробочку и бросить в Дакоту. Хотелось закричать. Хотелось подбежать к балкону «Живи-Играя», спрыгнуть и пролететь три этажа к твердому полу, о который он, несомненно, сломает себе шею. Хотелось сделать все что угодно, кроме того, что он на самом деле сделал. Он встал и пошел из бара. Выходя, он услышал слова Дакоты:

– Продолжай совершать правильные поступки, мистер образцовый служака!

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло, проверил телефон, не обнаружил в нем сообщений от Циннии, и поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал, сел и посидел немного. Потом ходил до конца смены и зашел в бар выпить пива. Потом вернулся к себе в комнату и попытался заснуть, стараясь не думать о маленькой коробочке с «Забытьём» в выдвижном ящике рядом с раковиной. Набирал и уничтожал текстовые сообщения, которые так и не отправил Циннии.

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло, проверил телефон, не обнаружил в нем сообщений от Циннии, поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал, зашел поесть в «Облачный Бургер». Потом ходил до конца смены, вернулся к себе в комнату, смотрел телевизор и попытался найти в себе силы встать, подойти к выдвижному ящику рядом с раковиной, вынуть коробочку с «Забытьём» и выбросить ее содержимое в раковину. Но вместо этого заснул.

Пакстон

Пакстон проснулся, натянул голубую рубашку поло, проверил телефон, не обнаружил в нем сообщений от Циннии и поплелся в Административный корпус. Отметился, вышел на патрулирование, прошел весь променад туда и обратно, устал, сел и посидел немного. Потом ходил до конца смены, потом зашел в кино и воображал, что Цинния сидит на свободном месте рядом с ним. Поскольку Пакстон все время смотрел на экран, он почти верил, что она рядом. Потом вернулся к себе, набрал ее номер, но ее телефон был выключен.

УВЕДОМЛЕНИЕ

ПАТЕНТНОГО БЮРО

В соответствии с правилом 16-А регламента Патентного бюро Соединенных Штатов Америки, направляем вам копию уведомления о временном отказе в рассмотрении заявки на «Идеальное Яйцо» в связи с тем, что другое корпоративное предприятие уже зарегистрировало и вывело на рынок подобный продукт, Облачное Яйцо. Чтобы оспорить патент, вы должны нанять адвоката, специалиста по патентному праву, который может подать ваше заявление в порядке, установленном законом.

Облачное яйцо!

Молодая женщина стоит у себя на кухне. Изображение черно-белое. Возле раковины «фартук» из кафеля, каким выложены станции метрополитена, стойки под мрамор, висят латунные кастрюли.