Сколько нам еще жить?..

— Разве восемьсот голов много? — подъезжая на своем сером с черным хвостом ишаке к пограничнику, спросил чабан. — В колхозе есть отары в два раза больше! Как твои дела, Янис?

— Хорошо, Бекмурад-ага, и здесь, и дома. Сегодня опять у валунов пасти будете?

— Трава там сочная, вода близко. Зачем лучше искать? Овцы привыкли… Они как люди, все понимают…

Повернувшись в седле, Бекмурад властным голосом закричал:

— Эгей!.. Чох-чох! Эгей!.. Чох-чох!.. Акбай! Пелен!.. Эгей!..

Овцы отлично знали голос своего хозяина. Крикни другой человек — внимания не обратят. Подаст голос чабан, сразу чувствуют. Понимают его и здоровенные волкодавы. Пелен и Акбай, услышав свои имена, стали усердно подгонять овец. В конце отары двое шустрых подростков — подпасков, размахивая чабанскими палками, покрикивали звонкими мальчишескими голосами.

Пограничники посмотрели вслед отаре и Янис сказал:

— Приветливый этот Бекмурад. Всегда поинтересуется что да как, о здоровье спросит…

— Вроде нашего замполита, — усмехнулся Оладушек. — Понравился он тебе… Уже не породниться ли захотел, а?

— А что, — откликнулся Янис, — о такой невесте мечтать только можно…

— Тогда торопись… У Айнур скоро свадьба…

— Что, что? Повтори…

— Свадьба у Айнур…

— Врешь ты!

— Можешь не верить — дело твое… Эх, если бы я был холостым!..

— Зачем женился рано?

— Любовь пришла, — развел руками Оладушек. — Между прочим, вчера жену во сне видел. Пришла она будто к начальнику заставы и говорит: «Товарищ старший лейтенант! Нельзя ли моего мужа на ночь домой отпускать? Пусть день на заставе, а чтобы как ночь — домой…»

— И что ответил Казарновский?

— Будто не знаешь, что он в таких случаях говорит?

— Как не знать! «Не положено!» — И весь разговор. Надо было ей к замполиту идти… Это по его части.

— Гриша-связист ходил… Отпуск краткосрочный просил. Не могу, говорит, больше терпеть, каждую ночь бабы снятся и голоса женские слышатся… А лейтенант Дадыков поручил ему лекцию о международном положении сделать. Особенно, говорит, обратите внимание на причины высокой рождаемости в Африке…

— Ну и что Гриша?

— А что Гриша! Сказал: «Есть!» и стал материалы собирать. Замполит ему неделю сроку дал. Послезавтра слушать будем. Интересно мне, как Гриша объяснит, почему у негров детей много?

— У негров много, а вот у Бекмурада ни одного нет! Айнур-то не родная ему… Богатая невеста! Помнишь, кино такое старое есть?

— Тоже мне сказал, богатая! Да он знаешь, какой калым сдерет?

— Так уж и сдерет! Это раньше было, до революции…

— Эх, куда хватил! И сейчас есть калым. Втихаря только все делают…

Осмотрев еще раз приведенную в полный порядок контрольно-следовую полосу, Янис и Оладушек тщательно закрыли ворота и направились на заставу…

…Тихо переговариваясь, Андрей и Ширали шли вдоль КСП. Глаза пограничников тщательно осматривали каждую бороздку, каждый клочок земли, каждую травинку, каждый кустик и камушек. Делали это привычно, вроде бы механически. Но все запоминая, все осмысливая, мгновенно настораживаясь, если появлялось что-то постороннее. Это были уже не те новички, которые когда-то испуганно шли за сержантом Трошиным, комсоргом заставы. Ушел сержант в запас, а комсоргом заставы стал Ширали. Демобилизовался и старшина Барыков. А новички повзрослели, научились многому.

Посмотрев на отару, лежавшую невдалеке от чабанского шалаша, Андрей удивился:

— Никак у Бекмурада выходной? Посмотри, день, а овцы гуртом лежат?

— У чабанов выходных не бывает, — усмехнулся Ширали и, положив руку на плечо друга, заморгал глазами. Андрей уже знал, что в этот момент он ищет какую-нибудь пословицу или мудрое изречение.

— Дехканин, когда снег — отдыхает, чабан — в могиле отдыхает! — произнес, наконец, Ширали. — А овцы лежат потому, что Бекмурад чабан старый, опытный. Знает — пасти лучше ночью, когда прохладно. Солнце появится — овцы уже сытыми в жару будут отдыхать. Ночь для чабана, что день для дехканина… Оказывается пасти овец всегда нужно кругами против часовой стрелки — тогда они быстрее наедаются. Может быть потому, что повороты влево не только у человека лучше получаются, но и у животных…

Прилегающая к границе земля — место особое. Тут не возделываются поля, не проводятся сельскохозяйственные работы, находиться там разрешается только пограничникам и тем немногим местным жителям, у которых есть специальные пропуска. Весной вымахивают здесь травы по пояс, цветов столько, что кажется — ковер кто-то расстелил. Приволье здесь кабанам, джейранам, волкам, да сусликам. Есть шакалы, вараны, дикобразы. Много птиц самых разных. Звери и птицы помогают пограничникам службу нести: по их поведению узнают они не появился ли кто чужой?.. Закружились над одним место птицы, значит, что-то их заинтересовало; засвистели громко суслики — кто-то привлек их внимание; завыли ночью шакалы — и на это своя причина есть. И очень важны все эти «что-то» и «чем-то» для пограничников.