Сколько нам еще жить?..

— Колхозный чабан Бекмурад, отчим Айнур. Один из лучших чабанов. Между прочим, он хочет отблагодарить тебя за то, что ты спас его жену…

— Каким образом?

— Той небольшой устроить… Плов хороший приготовить, шашлык… Как ты на это смотришь?

— Отрицательно!

— Почему?

— Жизнь человека и вдруг — шашлык, плов…

— Да я и сам так думаю…

— Значит, решено — никаких благодарностей, выраженных в плове и шашлыке, подвел итог Андрей.

— Решено! — поднял руку Ширали.

Андрей долго смотрел на картину. Заходил сбоку, прищуривался, отступал назад. Наконец спросил:

— Почему он без оружия?

— Понимаешь это был бы шаблон. Хотел, чтобы больше человек проглядывал, чем солдат. Надоело оружие. Часто думаю — почему все оно такое красивое? Посмотри на пистолеты, автоматы — игрушки! В них детям играть, а не людей убивать. Взгляни на самолеты, танки, корабли — одно загляденье. Красиво, эстетично, впечатляюще… А все для чего — себе подобных убивать… Надо бы всю эту технику мрачной делать, чтобы в руки противно было взять! Вот я и подумал, зачем ему винтовка, клинок, граната?.. Пусть просто человеком будет… Понимаешь — это утро, он вернулся из наряда, разрядил и поставил в пирамиду винтовку, вымылся и теперь направился в казарму. Кто-то из ребят, пошутил, а Алексей за словом в карман не лез, ответил так, что все рассмеялись… Все это я постарался изобразить… А вот получилось ли — не знаю…

Не сразу Андрей ответил. Именно таким он представлял Алексея. Хорошо, что Ширали отступил от традиций изображать солдата непременно с оружием.

— Хорошо, Ширали, — тихо сказал Андрей. — Если бы ты его на лошади нарисовал, да еще с поднятым клинком — все бы испортил…

— Спасибо, — проговорил Ширали, — я очень боялся твоей оценки…

— Ну, нашел тоже знатока, — усмехнулся Андрей.

— Искусствоведом я тебя, конечно, не считаю. Но ты, по сравнению с другими, знаешь гораздо больше об Алексее. Вспомни, сколько раз мы с тобой спорили о нем, старались представить, какой он, этот парень, что был здесь полвека назад? Горы, вышки, полотенце, одежду — все это просто нарисовать. А как дойдет до глаз, сразу стоп! Я всегда с ними мучаюсь… Понимаешь, в них весь человек: душа его, мысль, характер. Получились глаза — значит человек есть!..

— Считаешь, что глаза Алексея не получились?

— Не знаю, все думаю… Везде он со мной — на вышке, в дозоре, в секрете… Ночью и днем… Везде и всегда… Я с ним разговариваю, вопросы задаю, и отвечаю, он ведь тоже не молчит.

— Знаешь, Ширали, — перебил Андрей друга, — я тоже в последнее время часто с ним разговариваю… На самые разные темы. И порой он мне такие вопросы подкидывает, что я в тупик становлюсь…

— Скажи, Андрей, хотел бы ты в то время заглянуть?

— А ты?

— Очень!

— Почему?

— Понимаешь, сейчас у нас столько техники, столько оружия, что человек вроде придатка к ним. У Алексея была винтовка, клинок, да лошадь! Ну, гранаты еще… И все… А как ребята служили! Представляешь?.. С клинком и винтовкой! Вот когда была настоящая служба…

— Есть еще одна причина, — серьезно произнес Андрей, — почему в те годы было больше нарушителей…

— Какая? КСП не было? Сигнальной системы?

— Нет… В тридцатые годы нас не очень боялись. А сейчас — боятся, как черт ладана!.. Разве не так? Ого!

— Ого, — произнес в тон ему Ширали, — ты прав на все сто процентов. Один маньяк попробовал, и сам знаешь, что из этого получилось…

Помолчали, снова вглядываясь в Алексея, смотревшего на них с полотна. Потом Ширали задумчиво сказал:

— Вот бы тогда такую боевую технику иметь, представляешь, Андрейка?

— И обязательно добавь к ней телевизор, магнитофон, транзистор… Ого!

— Тогда из всех «культурных развлечений» гармошка была у Алексея, — почему-то грустно произнес Ширали.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

«Из боевого задания ГПУ Туркменской ССР командиру маневренной группы по организации борьбы с басмачами в районе Красноводска.

29 апреля 1931 г.

…В период 25—27 апреля отмечается появление банд, грабящих кооперативы и убивающих аульных работников в следующих пунктах: колодец Ходжа-Су (170 км северо-восточнее Красноводска), колодец Джайру (70 км северо-западнее ст. Казанджик), колодец Козегуар (160 км северо-западнее Казанджика). Банда до 200 вооруженных скотоводов, возглавляемая Мурадом-Али, отмечается на колодце Куртыш (160 км северо-западнее Кизыл-Арвата).

С получением сего, приказываю вам немедленно 76 саблями маневренной группы выступить…»