Сколько нами пройдено...

В первых числах августа Павлин Федорович привез директиву из штаба завесы. Мы в это время были уже под Троицей. Виноградову удалось пополнить свой отряд матросами и добровольцами. Но силы наши по-прежнему были невелики. Отряды на судах насчитывали не более трехсот штыков. Было несколько пулеметов. Артиллерия же имелась только на «Мурмане», «Могучем» и «Богатыре» (по три орудия на судно).

На Северной Двине решено было вести активную оборону.

Вскоре стало известно, что отряды англичан, продвигаясь на канонерках и захваченных пароходах, дошли до села Двинский Березняк. Туда послали на разведку буксир «Могучий», на котором я командовал артиллерийской батареей.

Двинский Березняк находился уже в руках противника. С берега и канонерок нас встретили сильным артиллерийско-пулеметным огнем. Отстреливаясь из орудий, «Могучий» отошел назад. Канонерки не стали преследовать нас, должно быть опасались ловушки.

На командирском совещании по предложению Виноградова было решено попытаться выбить интервентов из Березняка. Операцию провели ночью.

В самый глухой час светлой северной ночи «Могучий» и «Богатырь» с десантом на борту двинулись без сигнальных огней вниз по реке. На подходе к Двинскому Березняку мы разглядели силуэты четырех или пяти судов, стоявших у пристани с погашенными огнями. Хотя ночь была светлой, мы подошли поближе, чтобы бить наверняка. Береговой дозор, заметив нас, открыл огонь из пулеметов. В ответ ударили орудия «Могучего» и «Богатыря». Первые же снаряды подожгли пристань и один пассажирский пароход.

У противника начался переполох. Воспользовавшись этим, неподалеку от Березняка высадился десант под командой Виноградова и атаковал неприятеля со стороны деревни Шидрово. Не выдержав штыкового удара, англичане начали отходить. В этот момент пуля насмерть сразила Павлина Федоровича Виноградова. Красногвардейцы замешкались. Атака захлебнулась. Десантники возвратились на пароходы с телом погибшего командира.

А огонь врага усиливался. С берега начали бить по нашим судам орудия. Из-за изгиба реки выскочила английская канонерка и тоже вступила в перестрелку. Мы потеряли убитыми и ранеными несколько человек из орудийных расчетов. К тому же от интенсивной стрельбы сильно расшатались деревянные упоры, крепившие наши пушки к палубам. Пришлось отступить. Канонерка, которая представляла главную опасность для пароходов, не рискнула нас преследовать.

У села Троица мы привели в порядок разбитые палубы, закрепили орудия, перевязали раненых. Сказали последние слова прощания чрезвычайному комиссару Павлину Федоровичу Виноградову. Прах его был отправлен в Петроград и захоронен там в парке Политехнического института.

Пройдя еще верст сто вверх по Двине, флотилия встретилась возле села Нижняя Тойма с частями Красной Армии, которые продвигались на Архангельск двумя путями — по железной дороге и по реке. Наш отряд влился в 1-й Вологодский полк. Это была регулярная пехотная часть с артиллерийской батареей.

Полком командовал бывший штабс-капитан Афонский, среднего роста человек, с не сгибающейся после ранения левой рукой. С красноармейцами он держался просто, но порядок ввел в полку строгий. Афонский проявил себя в гражданскую войну талантливым военачальником, преданным делу революции.

Построив наш отряд, Афонский объявил, что отныне мы — бойцы Рабоче-Крестьянской Красной Армии, что мы обязаны быть беспощадными к врагам Советской власти и свято беречь честь солдата революции.

В состав полка зачислили не всех архангельских красногвардейцев — взяли главным образом артиллеристов и пулеметчиков, служивших в царской армии. Узнав, что я кадровик, старший фейерверкер, Афонский пригласил меня в штаб и стал расспрашивать, как нам удалось приспособить пушки для стрельбы с речных пароходов.

— А нельзя ли поставить на какое-либо судно нашу шестидюймовку? — поинтересовался он.

— Орудие тяжелое, — ответил я. — Удастся ли поставить его на палубу, не уверен. Но попытаться можно.

Афонский велел написать приказ о назначении меня командиром артбатареи на пароходе «Богатырь».

Шестидюймовую пушку установить на пароходе не удалось. Тогда мы отыскали нефтеналивную баржу с металлическим корпусом, укрепили палубу и борта настилом и уже на него вкатили тяжелое орудие. Баржу с шестидюймовкой водил сильный буксир «Мурман», имевший, кроме того, на носу и на корме еще два орудия. Эта плавучая артиллерийская батарея оказалась очень эффективной в боях на Двине.

Пока подтягивались советские части, войска интервентов продолжали продвигаться по Северной Двине, оставляя в деревнях небольшие гарнизоны.

А между тем передовые части англо-американцев достигли деревень Фалики и Пучуга, а основные силы закрепились в селах Городок и Борок, у впадения реки Тёда в Двину. Дальнейшее продвижение неприятеля приостановил 1-й Вологодский полк, который выгрузился с пароходов в селе Каменный Прилук и начал готовить наступление по правому берегу — в направлении на Борок. Попытка интервентов продвинуться вперед была пресечена мощным артиллерийским налетом с наших судов.