Сколько стоит ваше сердце?

- Не надейся. Это милость, которую еще заслужить придется, - изрек Кер.

- Спасибо, - и Рамер Девятый надолго застыл памятником самому себе.

Из шатра командующего выбрались, когда на небе уже высыпали звезды. Это было чисто теоретическое знание - темно, ночь, положено - значит где-то там эти сверкающие шары, полные, если верить умникам, обжигающего небесного огня от которого плавятся камни - наверняка висят и даже, чем демоны не шутят - светят.

Но небо было затянуто такой плотной серой пеленой, что не то, что света - и темноты не просматривалось. Сплошная хмарь.

- Будет дождь?

- Обязательно. Он тут каждый день бывает...

Лагерь спал или делал вид, что спит.

- Все эти советы еще ни разу не родили ни одной умной мысли, - в сердцах буркнул Райкер.

- Зато наверняка похоронили несколько дурных, - улыбнулся Марк. - Самое интересное, что о настоящей проблеме никто не упомянул.

- Хм...

- Если придется штурмовать Атру, то без магической поддержки. Как жрецы хором помолятся, так у наших доблестных магов все и опустится.

- Что-что у них опуститься? - хохотнул Райкер.

- Руки их умелые, воздетые в активационном жесте, а вы о чем подумали, мой генерал?

- Ты осторожнее. Неверующим у нас быть можно, а вот за "хулу на храм" - клеймо и пожизненная каторга.

- А я разве хулю? - честно удивился Марк, - наоборот, восхищаюсь мощью святой веры.

- И что делать в таком разрезе? Нас больше, но у них - стены толщиной в шесть полных шагов. Их и с магией-то раздолбать - задача для сильных духом, а так...

- Не переживайте раньше утра, мой генерал. Мы ведь уже здесь. Разберемся...

В тишине далеко разносился плеск воды, которой поили обозных лошадей, стук ложек -ужинал сменившийся караул, звякнул чей-то доспех, но совсем тихо и так же негромко гавкнула приблудившаяся собака. Точно - приблудившаяся. Гончие Кера лаяли, только когда гнали дичь.

Райкер свернул к командирскому шатру, а Марк решил пройтись перед сном, погонять глупые мысли. Вдруг на их место заявится умная, бывают же в жизни чудеса?

Мысль не заглянула, зато на склоне, спускавшемся прямо к валу он увидел как кто-то жжет небольшой, только чтобы руки видеть - светляк и, сгорбившись, что-то старательно выписывает на песке стилетом.

Конечно, это мог быть какой-нибудь поэт, у которого не выходил стих. Рифмы и метафоры удрали следом за Винкеровыми умными мыслями туда, где сейчас веселее.

Но поэтов Марк видел достаточно. Как правило, вели они себя более темпераментно: рвали на себе волосы и одежду, убеждали всех подряд в своей полной бездарности, тут же пытались навязать концерт из несомненно "гениальных" стихов кого-то из коллег-конкурентов и, наконец, утомившись страстями засыпали головой в миске.

Этот просто что-то чиркал и в пол голоса поминал Темных Богов, причем по именам.

- Бессонница? - поинтересовался Марк, останавливаясь в пальце от исписанной земли.

- Не затопчи! - распорядился бывший придворный маг.

- Ты равенство Сая свел неправильно, у тебя в третьей строке сверху ошибка, после запятой должно быть восемь джи, в крайнем случае семь с половиной, но никак не пять, иначе система будет нестабильна...

- Вот прямо так с налету разобрался, - скривился Абнер, - в темноте и вверх ногами.

- Я вижу в темноте, - мирно сказал Марк, - и вверх ногами читать тоже умею. У нас в приюте книжек было мало, учились по одной на четверых. Клали ее на середину стола. Одна пара читала нормально, а вторая - вверх ногами. Четыре года тренировки - и я тебе вверх ногами не только прочитаю, но и напишу, не вопрос. А равенство проверь, там значение Джи по логике должно быть выше.

Сочтя разговор оконченным, Марк развернулся, чтобы уйти.

- Постой... А почему если "Джи" маленькое, то система не стабильна? С чего ты это взял?

- С того, что при отрицательном "Кей" сила возрастает по экспоненте. Рывками.

- Почему оно должно быть отрицательным. Я ведь еще не дорешал...

- Ну ты же для воздуха формулу разрабатываешь. Атмосферное давление куда денешь -бабушке подаришь? Теперь видишь, что происходит? Кей - в минусе, Джи - пятерка, ни о чем, не удержит... Щит свертывается и отрывает тебе руку по самую ногу.

Абнер некоторое время со странным выражением лица смотрел на расчет, а потом быстро затоптал ногами.

- Ну, я не гений.

- Я тоже не он. Просто с наставниками повезло. Один несколько лет подряд "разгонял" мой мозг, а другой несколько месяцев - тело. Это не благословение и не проклятье. Просто навык. Его нарабатывают. Терпение, время и последовательность действий. Кстати, мой учитель постоянно говорит, что мне не хватает раскованности ума. Узко мыслю.

- И что, любой может добиться такой скорости?

- Можно и быстрее.

Абнер помолчал, но недолго. Думать тут было не о чем - расчеты этот парень ему не даст, не доверяет. Правильно, кстати, делает. А вот что он готов дать...

- Как "разгоняют" мозг?

Марк опустился рядом на землю.