Сколько стоит ваше сердце?

- Да? Но... поправьте меня, если я ошибаюсь: такие документы составляют, когда отрекаются от мира и принимают путь жрицы, - Алета сцепила руки в замок, словно боялась что те, в страхе за жизнь, сами схватят перо и что-то такое напишут.

- Путь жрицы - достойная стезя, - альбинос раздвинул губы в улыбке... и тут Алете, наконец, стало по-настоящему страшно. Она со всей ясностью поняла, что этот бесцветный человек с глазами и сердцем фанатика ее не просто не выпустит.

Он охотно и легко принесет ее в жертву ради своих убеждений, ее красота не будет иметь для него никакого значения и не задержит смертельный удар ни на миг.

Алета еще больше утвердилась в этом, когда альбинос зашел ей за спину и одним точным движением ножа отхватил золотую косу графини - по самый затылок. Взмах лезвия был таким быстрым, что девушка не успела помешать, лишь почувствовала холодное дуновение остро отточенной смерти, которая мелькнула в волосе от шеи.

- А это - чтобы ваше послание было более убедительным, - удовлетворенно произнес Аорон.

Глава 29 ЗОЛОТАЯ КОСА или О СЛУЧАЙНОСТЯХ

- Бездна, как же хорошо, - Золотой Герцог мечтательно улыбнулся, подставляя тело прохладному ветру. А тот ворвался в шатер с улицы, покрутился, переворошив кучу несомненно важных бумаг на столе и, взъерошив Коту волосы, вылетел назад. - Прохладно! Никогда не думал, что буду так любить наше лето.

- В Кайоре жарко? - с намеком спросил Рамер Девятый.

- Мой император, в Кайоре пекло. В тени можно вялить ящериц, - отозвался Кот, игнорируя все намеки разом.

Он тихо блаженствовал, вытянув ноги и впитывал порами кожи воздух, который был не только прохладным, но и влажным. Для полного счастья не хватало малости.

- Вина? - правильно понял собеседник.

- Только не фиольского! Я бы не отказался от яблочного сидра, или ячменного пива... да хоть и от самогонки из старых портянок, лишь бы не эта приторная сладость.

- Самогонкой из портянок угостить не могу, но сидр, пожалуй, устрою. Кер его тоже уважает. Думаю, он не будет против того, что мы слегка разорим его запасы.

- Главное, знать, где они лежат...

Сидр нашелся быстро, далеко его маршал не прятал. Видно, не считал ценностью, в отличие от того же фиольского. Нашлись и бокалы, между прочим, из хрусталя Шатерзи. На войне. Похоже, других у гостеприимного хозяина просто не водилось и дисциплинированные слуги упаковали те, что были. А то как - на войне и без бокалов. Как же врага-то бить? На трезвую голову?

Рамер, не чинясь, сам наполнил бокалы себе и подданному.

Эшери благодарно кивнул. Он прибыл в ставку зеркалом клепсидру назад и все еще млел от нормального, человеческого лета, которое местные избалованные люди с какого-то перепугу называли жарким. Их бы на Каевы Пальцы, где без защиты можно обгореть насмерть - тогда б оценили, в каком благословенном климате живут. Кот уже оценил и поблагодарил Небо.

- Темные Боги радуются тому, что творится в Кайоре, - откровенно сказал он. Блаженная улыбка исчезла с лица, словно спряталась.

- Фиольцы так тебя прижимают?

- "Так" это как? - Монтрез бессознательно тронул плечо, недавно раненое в стычке, оно все еще немного тянуло, - Фиольцы прижимают нас грамотно и даже, Бездна их всех забери, красиво. Но с тех пор, как мы нашли портальную сеть саари, это перестало быть большой проблемой.

- До меня доходят слухи, - Рамер улыбнулся краешком губ, - о неких темных силах, которые призвал себе на помощь герцог Монтрез - и демонах, которые ему служат...

- Вот-вот, демоны! - Эшери прижмурился и тряхнул головой, - что бы я не дал за полк трусливых солдат, которых в атаку нужно поднимать пинками. И которые мечтают дезертировать, а не делают этого только из-за страха подержаться за лошадиный хвост. *

(подержаться за лошадиный хвост * - Намек на казнь дезертиров. Солдата, оставившего поле боя (если ловили) вешали на первом попавшемся дереве. В качестве табурета использовали лошадь, а чтобы та не испугалась, будущего покойника сажали лицом к хвосту).

- Чем тебя не устраивают храбрые кайорцы?

- Тем, что храбрости у них больше, чем мозгов. А ненависть к бритым сильнее, чем желание выжить. Они нападают на отряд, который превосходит группу впятеро, сваливаются с какой-нибудь отвесной скалы со своими остро отточенными тесаками и с воплем "За солнце Кайоры" умирают со стрелой в груди... прихватив с собой трех - четырех, а то и пятерых -шестерых фиольцев. И мне не погасить это темное пламя, хотя, видит Небо - я старался!

А нас и так мало, мой Император. И больше не становится... На юге нужна регулярная армия.

Повелитель сцепил руки в крепчайший замок. Глянул исподлобья, словно раздумывал: говорить или промолчать.