Сколько стоит ваше сердце?

Такого стола Марк не видел... Да никогда не видел, по крайней мере, вблизи. На торжественных обедах в резиденции место охраны - в коридорах, а когда завтрак или ужин приносили императору лично, поднос не поражал ничем: хлеб, сыр, ветчина. Иногда - паштет или крылышко птицы. На десерт - булочки с шоколадом: это была страшная тайна императорской кухни, Его Величество любил сладкое. А так в еде был скорее неприхотлив, чем искушен и всему остальному предпочитал простой и сытный кусок мяса, не испорченный сложными соусами, чтобы не перебивали истинный запах.

Подсунуть повелителю старое мясо было, практически, нереально. Оборотень, что с него взять!

Стол в доме, куда нечаянно угодили жертвы взбесившегося зеркала, был не просто изыскан, а почти извращенно изыскан. На куриную грудку в клубничном сиропе Марк покосился почти с суеверным ужасом и как-то очень естественно осенил себя кругом. Как не прививал ему мэтр Ольхейм раскованность ума, но смешивать основное блюдо с десертом Винкер так и не научился. В его представлении суп должен был быть соленым, а варенье - сладким и на этом стоял мир.

Кроме грудки он заметил на столе две каши, выпеченный на жаровне паштет, жаркое, кажется из куропатки...

- Надеюсь, брат, вы не откажетесь разделить со мной трапезу?

- Благодарю, сестра. С удовольствием, если этот великолепный стол дополнят серым хлебом и ключевой водой.

Тщательно выщипанные брови хозяйки в сомнении сошлись у переносицы:

- Насколько я знаю, брат, устав строг, но в пути он разрешает послабления. Разве нет?

- Моя сестра образована так же, как прекрасна, - учтиво кивнул Марк, - Но сейчас я не в пути, а в гостях у единомышленников, то есть почти дома. А значит - никаких послаблений.

- Узнаю Святых Воинов, - в глазах Беаты мелькнуло что-то, похожее на почтительную зависть, - вы железные люди. А ваша спутница?..

- Присяга, которую приносят в ее ордене, не так строга как моя. Утешительницам разрешены почти все мирские радости кроме вина, табака и светских танцев. Она пришла в себя?

- И довольно быстро, - по лицу Беаты промелькнула тень, - Она стала жрицей недавно?

- Чуть больше семидневья. Я сопровождаю девушку к месту служения, дорога совпала.

- Совпала, - на подвижном лице хозяйки отразилось сомнение, - Но... Куда же, в таком случае, лежит дорога девушки? Если только, - она быстро взглянула на Марка, - в Ильский Предел?

Рука женщины дрогнула, да так неловко, что с вилки упал наколотый кусочек. Марк невольно проследил за ним взглядом и мысленно влепил себе подзатыльник за недогадливость.

Гостеприимная хозяйка с утра отдавала предпочтение серому угрю - лакомству дорогому и редкому. В Аверсум его доставляли только порталом, ибо тварь сия вида змеиного умудрялась протухнуть с какой-то волшебной скоростью. А добывали ее лишь в одной единственной провинции...

Теперь он точно знал где находится. И, пожалуй, предпочел бы остаться в неведении, хотя бы до конца завтрака. Небо с грудкой в клубнике, но кусок хлеба чуть не застрял в горле, когда Винкер понял, что портальная буря закинула их с Алетой чуть не на самый край земли, откуда до столицы добираться больше месяца, и то на хороших лошадях.

- Брат мой, вы так смотрите на этого несчастного угря, как будто он в чем-то лично виновен перед вами, - заметила Беата.

- Только в том, что так хорош, - криво улыбнулся Марк, - сестра, вы случайно обнаружили мою слабость.

- Серый угорь? - хозяйка понимающе улыбнулась, - он вас ТАК искушает?

- Настолько, что я боюсь за свой обет.

- Тогда не буду испытывать вашу веру больше необходимого. Анже, убери это на кухню, и прикажи подавать сладкое.

- Дорогая хозяйка, позвольте заметить, вы - моя истинная сестра, - Винкер пылко приложил руку к сердцу.

- Пустое, - рассмеялась Беата.

Когда на столе остался лишь чай и маленькие, на один укус, кексы в вареньем, женщина жестом отослала слуг и взглянула на Марка серьезно и строго.

- Итак, брат мой, мы одни и никто не помешает нам поговорить о делах, действительно, важных.

Алета пришла в себя от того, что ее тихонько, но настойчиво тормошила за плече маленькая, мягкая ладонь.

- Сестра, эй, сестра... Что же с ней такое? Сестра света, очнись, милая...

Графиня открыла глаза. Над ней склонялась пожилая женщина в коричневом платье служанки. Темные, с заметной проседью, волосы были аккуратно прибраны под кружевной чепец, а карие глаза светились сочувствием.

- Кто вы? - тихо спросила Алета. Огляделась и неуверенно добавила, - где я?

- Так, в городском доме госпожи, - обрадованная тем, что девушка пришла в себя, служанка деловито захлопотала, - госпожа Беата велела первым делом тебя глинтвейном напоить, а потом -завтракать. Давай-ка, привстань, я тебе подушечки под спинку подсуну. Говорят, зеркало наше разбилось, а ты с братом как раз пострадала, бедняжечка...