Сколько стоит ваше сердце?

И пришлепнул ладонь к левой стороне груди. Дикая боль пробила его от макушки до пяток. На обычный ожог это было похоже так же, как клятва Немого Огня на простое честное слово.

Винкер устоял с трудом, лишь потому, что ухватился за тяжелый дубовый стол. И то чуть не опрокинул вазочку с вареньем. Между прочим - айвовым...

Зато хозяйка стремительно приходила в себя. Лицо приобрело нормальный оттенок, пальцы разжались. Дыхание выровнялось. Из карих глаз катились крупные слезы, но это была обычная физиологическая реакция на боль, а не душевные терзания.

- Подыши, сестренка, - Марк подмигнул, - и варенья съешь, обязательно. После таких вещей сладкое - первое дело.

Подавая дурной пример, он и сам сгреб со стола креманку с айвовой прелестью и опустошил ее в три взмаха десертной ложки.

- Что это было? - сипло спросила Беата, кое-как усаживаясь на стул. Оберегая остатки легенды о Брате Святом Воине, Марк протянул ей руку, обернув салфеткой.

- Спасибо, - кивнула она. - Так что же это было? Мне показалось - я умираю.

- Не показалось. - Подтянув стул, Винкер опустился напротив, - Скажи, а тебя разве не предупреждали, что некоторых тем в разговорах лучше... э-э-э... не касаться?

- Да, муж сказал мне, чтобы я не смела трепать языком при посторонних, но ведь не при Святых Братьях!

- А муж сказал, что будет, если ты не послушаешь?

- Нет, - Беата помотала головой, - просто предупредил, чтобы не болтала...

- Он колол тебе палец? Брал какие-то клятвы?

- Да нет же! - почти рассердилась Беата, - что ты имеешь в виду?

- Только то, что на тебе заклятие молчания - и завязано оно не на Слове и не на Крови. Скорее всего, на остатках еды или вина. Очень простое: попытаешься сказать лишнее -немедленно умрешь.

- Ты не мог ошибиться? - хмуро спросила Беата, старательно отводя взгляд от располосованной рясы.

- Все ошибаются. Но это единственная из известных мне клятв молчания, которую можно взять без согласия и даже не ставя в известность.

- Я бы и так никому не сказала... А почему сработало на тебя?

- Без понятия, - открестился Марк, - я же не знаю, какие параметры заложили в клятву. Может быть, это был список вполне конкретных людей, с которыми ты могла говорить откровенно. А с остальными - только о погоде и хозяйстве.

- Отличные новости, - язвительно отозвалась Беата. - Прости. Я слышала, что Немой Огонь - это очень больно.

- Скорее, просто неприятно, - кривая улыбка тронула самый краешек губ, - Болевые ощущения преувеличивают.

- Я убью это сволочь, - сообщила Беата и придвинула к себе вторую вазочку с вареньем.

- Только не попадись.

Женщина чуть снова не закашлялась.

- Святые Древние! Ты спас меня, чтобы тут же угробить? Тебе никто не говорил, что давать такие хорошие советы, когда человек ест - опасно.

- Ну, я же рядом...

- Убью двоих, - решила Беата, задумчиво глядя в пространство и выскребая варенье с донышка, - Вторым - того жреца, который принял у тебя обет. Больше одного раза все равно не повесят.

- А его-то за что? - изумился Марк.

- А за общую несправедливость жизни. Такие слизняки и утырки, как мой благоверный, женятся и размножаются, а по-настоящему отличные мужики идут в жрецы.

- Тут ничем помочь не могу, зло уже свершилось, - Марк развел руками. - Тебе лучше?

Глава 34 ЗОЛОТАЯ БЛЕСНА

Марк сцепил руки замком. Алета приподняла пальцами грубую рясу, словно это был тонкий айшерский шелк, и, почти не коснувшись его рук, уверенно взлетела в седло спокойной гнедой лошадки.

Рядом стоял еще один, по виду, такой же флегматичный зверь более темного окраса с белой полосой на лбу и неожиданно шкодными глазами. За воротами в сонной тишине дремал типичный провинциальный городок, каких на просторах империи - сотни, а то и больше.

Хозяйка стояла на крыльце, молчаливая и нехорошо задумчивая. Марк подошел к ней.

- Будь осторожна, госпожа моя. Старший жрец может разрешить от клятвы, если доказать, что она взята против воли и угрожает жизни.

- Тогда жреца придется посвятить в суть клятвы. А, узнав, что речь идет о благе Храма, брат, скорее, наложит поверх этой - еще одну, уже неразрешимую.

Спорить Марк не стал. Беата была права.

- Значит, нужно найти хорошего мага. А лучше - жрицу Змея. Девчонки такие заклятья на раз щелкают, два - уже делать нечего.

- То, что ты говоришь, брат, очень похоже на ересь, - буркнула Беата, глядя в сторону.

- Только на первый взгляд. А если посмотреть глубже, это вполне рабочий план спасения твоей жизни. Ты же понимаешь, что не сможешь круглосуточно следить за каждым словом и, рано или поздно, снова ошибешься. А мага, способного запечатать уста, рядом не окажется.

- Да и ни один нормальный человек не пойдет на такой риск, - угрюмо кивнула хозяйка, - я до сих пор не понимаю, зачем ты...

- Ну, где я - и где норма, - рассмеялся Марк. - Подумай о жрице, Беата. Просто - подумай. А мужу можно и не говорить о том, что клятва снята. Представляешь, какой радостный сюрприз его ждет? - последние слова заезжего жреца попахивали откровенной подначкой.

Беата не выдержала и улыбнулась. А потом рассмеялась.