Сколько стоит ваше сердце?

Что там дальше случилось с женой, они не услышали - еще один взрыв смеха заглушил окончание куплета.

Винкер направил коня к музыкантам.

Ай лала моя, лала

Императору - хвала.

Был бы он не хуже прочих...

Только б хвост чуть-чуть короче!!!

Марк спешился и протолкался вперед. Куплеты распевал карлик. Мужчина с пропитым лицом и острым недостатком зубов был Винкеру чуть выше пояса, зато зычным голосом, не напрягаясь, накрывал пару кварталов.

Винкер запустил два пальца в кошель, которым снабдила его в дорогу благодарная Беата.

На солнце сверкнул полновесный золотой эр. Карлик приметил его мгновенно, даром, что смотрел в другую сторону и развернулся к Винкеру всем корпусом, вместе с лалой.

- А можешь ты, братец, спеть что-нибудь о Храме? - негромко спросил Марк и подбросил монетку в воздух. До земли она, конечно, не долетела.

Золото - могучий источник вдохновения. Почти такой же, как любовь. Уличный перец перехватил инструмент и с новым воодушевлением затянул:

Каротта милая в огне,

Но крепость наша - вера,

И небеса послали мне

Защитника Эдера,

Чтоб он злодея наказал,

Поправшего законы

И чтоб над нами воссиял

Огонь Святой короны.

Пусть Тьма сильна, сильны враги

Судьба моя светла!

Винкер одобрительно кивнул, развернулся и неспешно направился к лошадям. Вслед ему неслась песня, подхваченная народом на площади:

Эдер, Преславный, защити

Оборони от зла...

- Какие отвратительные стихи, - сказала Алета, едва Марк снова забрался в седло. - С чего тебе вздумалось поощрять эту убогую бездарность чем-то, кроме веревки?

- С того, что лучше всего рыба в мутной воде ловится на золотую блесну. А ты, дорогая сестра, придержи язык. Мы в Каротте, а здесь власть Императора еще более эфемерна, чем защита Небес.

- Святые Древние!

- Вот это правильное настроение, молодец. Народ здесь очень религиозный.

Алета поправила сползающий капюшон рясы.

- У тебя есть золото, - сказала она, - Значит, мы сейчас может уйти зеркалом в столицу?

- Не совсем. - Винкер помрачнел.

- Что нам может помещать?

-Остаточный фон.

- Я не понимаю, объясни, - раздраженно велела Алета.

- Ты знаешь, что такое благословение Храма? - вместо ответа спросил Винкер.

- Это все знают - защита от эманаций магии, которые могут повредить душе.

Марк поморщился, но возражать не стал.

- Какие заклинания благословение творить позволяет?

- Те, что не пятнают душу. Целительские, бытовые - но не все.

- Что между ними общего?

- Жрецы их не одобряют, но и не запрещают... Может быть, потому, что это благое воздействие. Направленное на созидание. Эшери под благословением колдовать вообще не может, огненные заклинания рассеиваются сразу.

- Дай руку. Смотри - вот так работают те заклятья, которые творить можно, - Винкер медленно и осторожно сжал своей широкой ладонью ее - тонкую и узкую. Алета невольно улыбнулась - настолько это было бережно и почти нежно. - А вот так те, которые творить нельзя, благословение их не терпит...

И он стиснул ее пальцы мгновенно, резко и больно. Алета вскрикнула и зашипела, как потревоженная гадюка.

- Ты мне чуть пальцы не сплющил!

- Извини. Но - смотри, в первый раз ты улыбалась, а сейчас съесть меня готова.

- Больно потому что!

- Неприятно, - согласился Марк, - слишком резко. Вывод - сила не при чем. И стихия не при чем. Воздушный щит можно уже со вторым уровнем ставить, а портальная магия требует, минимум, четвертого. Но порталы в Храмах работают, а щиты не развернуть. Дело не в силе воздействия заклятия, а в скорости, с которой оно меняет мир. Если медленно и постепенно - то и в алтаре хоть уколдуйся. А если быстро - получаешь по рукам.

Магическое поле, на которое опираются порталы - это упругая пленка... А что происходит, если нажать на нее слишком сильно и слишком резко?

- Одно из двух: либо по носу щелкнет, либо лопнет, - пожала плечами девушка. - Постой, ты хочешь сказать, что... Но портал ведь сработал!

- Путь был закрыт для всех, кроме жрецов. Барьер. Снять его не зная, как ставили - за такое короткое время было нереально. И я его просто снес. Чистой силой.

- И пленка лопнула? А отдачей нас выбросило на край империи?

- Примерно так, - кивнул Винкер, - будет время, я сделаю точный расчет. Но уже сейчас скажу, что быстро магическое поле не восстановится. Месяц - это минимум. После таких воздействий, я бы и двум не удивился.

- Да-а, - протянула впечатленная Алета, - и у тебя четвертый уровень... Сколько у Эшери - в Храме замерить не смогли, шар на куски разлетелся. Но он ничего даже близко похожего не творил.

- Да-а? - передразнил ее Марк, - а кто тебя из под носа Священного Кесара вытащил и две империи на уши поставил? Святые Древние?

Винкер потер нос и задумчиво добавил:

- Его светлость - очень интересный человек. Хотел бы я хоть одним глазом, хоть в замочную скважину посмотреть на его детство. Уж больно навыки у него для потомственного аристократа...

- Не подходящие? - вскинулась девушка, готовая защищать любимого брата от кого угодно.

- Знакомые. Только вот откуда бы?