Сколько стоит ваше сердце?

- Генерал, я имею в виду не жрецов. А непосредственных виновных в ситуации с зеркалами. А именно - стратега Винкера и герцога Монтреза. Хотя, если Его Светлость ничего не знал о диверсии, которую готовил Винкер, то казнь можно заменить отстранением от должности и удалением в родовое поместье под домашний арест.

- Благодарю, полковник, вы очень добры, - кивнул Эшери, - я этого не забуду. И в ближайшее время расплачусь. Не в моих правилах ходить в должниках.

- В любое время и в любом месте, - кивнул Дайстри, - выбор оружия за вами. Я не маг, так что любая сталь.

- Дайстри, никто не говорил о дуэли. В военное время она приравнивается к государственной измене, - Райкер сделал глоток из своей фляги прижмурился от удовольствия, -Вы этого не знали?

- Тогда как, во имя Неба, понимать ваши слова, Монтрез? - насторожился полковник.

- Как хотите. Пусть будет интрига, - Кот обвел стратегический совет взглядом и понял, что некоторые мечты сбываются. Хотел покомандовать трусами? Получи и распишись! Половина "совета" просто не понимала серьезности положения: эти полировали ногти. Вторая половина была поумнее - они лихорадочно думали, как исчезнуть отсюда и избежать обвинения в дезертирстве. Здесь Эшери мог им помочь, потому что знал точный ответ и он был предельно прост: "Погибнуть на поле боя". Других вариантов не существовало.

- Господа офицеры, искать виноватых просто, но контрпродуктивно, - вмешался Рамер Девятый, негромко, но его услышали. Императоров всегда слышат. - Мы с вами собрались, чтобы подумать и найти решение.

- Какое решение? - Годри выглядел удивленным, - мы ведь не колдуны? И не можем починить зеркала...

- Военное решение, - мягко подтолкнул мальчика Кот.

- Как с тремя тысячами разбить семьдесят? - вскинулся Дайстри, - да никак. Это идиотизм, в который мы все вляпались по вашей, Монтрез, вине!

- Вы можете подсказать решение, как семьдесят тысяч разбить с пятью? - Эшери приятно улыбнулся бесившемуся полковнику, демонстративно игнорируя его выпады. - Излагайте же. С интересом послушаем. Возможно, оно спасет империю.

- Почему с пятью?

- Потому, что в Кайору аркой отправлены две тысячи бойцов. Три плюс две будет пять... если я ничего не путаю.

- Насколько я знаю, есть войска в Пьесторре, там хорошая, боеспособная армия под командованием барона Аньера и она одерживает победы, - огрызнулся Дайстри.

- Вашего ученика и вассала, маршал. Насколько я знаю, - абсолютно нейтральным тоном вставит Шалто.

Дайстри осекся, но ненадолго.

- Наконец, есть гарнизоны на границе со Степью. Имея зеркальное сообщение, мы смогли бы стянуть их сюда...

- И спровоцировать вторжение еще по трем направлениям: Пьесторра, Степь и Каротта, -кивнул Эшери. Взгляд бутылочных глаз был так же холоден и светел, - великолепный, я бы даже сказал, эпичный способ самоубийства целой страны. Опишите его, Дайстри, не дайте пропасть вашему военному гению. Он войдет в учебники по стратегии как наглядное пособие: какие решения принимать нельзя никогда и ни при каких обстоятельствах.

- Можно подумать, у вас есть лучшее!

- Разумеется.

Если бы Кот бросил на стол светошумовую гранату, он не смог бы привлечь внимание вернее, чем уронив в тишину одно негромкое слово.

- И... как?

Эшери подавил совершенно детское желание ответить: "жопой об косяк", главным образом потому, что в шатре командующего никаких косяков не было.

На столе с шумом развернулись карты.

- Господа, основное преимущество армии противника только в численности, - негромко заговорил Кот, - артиллерии у него нет, магической поддержки нет, оружия, превосходящего наше - нет. Если свести это преимущество к нулю...

- Каким образом можно свести к нулю семьдесят тысяч религиозных фанатиков?

- Утопить, как котят. Взгляните на карты, господа. Это соседняя с нами провинция Виенте и две ее главные реки: Виен и Нера. Здесь, - вместо указки Эшери использовал узкий стилет, - они сливаются в огромный поток и этот поток несет свои воды в море. Чуть левее и, обратите внимание, ниже - Нерская равнина. Если заманить армию нашего противника сюда, а потом перенаправить поток...

- Это возможно? - облизнул узкие губы Годри.

- Для меня - да.

- Бездна! Эшери, это может получиться!!!

- Если ни у кого нет других предложений, значит принимаем этот план, - кивнул Кот, -выдвигаемся завтра вечером. Будьте готовы, господа.

- Почему так поздно? - удивился пожилой полковник Нерги: здоровый как лось, с головой лысой, как колено и огромными, как у кузнеца, волосатыми руками, - мы можем подняться за одну клепсидру.

- Торопиться некуда, во-первых. А во-вторых, здесь осталось одно дело. В окрестностях объявилась банда, которая грабит купцов и крестьян.

- И что? - искренне удивился Нерги, - Это дело местного графа, а никак не наше.

- И кто же у нас местный граф? - шевельнул бровью Золотой Кот. - Не тот ли парень, что сгорел в Атре вместе со своими коллегами по ордену? Так что уж простите, полковник, но местные разбойники - теперь тоже наше дело. Зачистить банду - дело одного дня. Думаю, ваши ребята не откажутся со мной прогуляться?