Сколько стоит ваше сердце?

- Я - воздушник, - почти оскорбился маг, - я все могу... - осекся, немного помолчал и честно добавил, - Конец Света подручными средствами устроить не могу, тут Винкер меня обошел.

- Тут он всех обошел, - примирительно заметил Эшери. - Тогда делимся: ты диагност на дорогу бросаешь, разбойники ловушки умеют и любят, я часовых выслеживаю и аккуратно усыпляю. А Беда следит, чтобы мы оба не накосячили.

- Он же не маг, - встопорщился Абнер.

- Зато чуйка у него - дай Боги всякому, я бы точно не отказался...

- Повоюй с мое, светлость, и у тебя такая же отрастет, - фыркнул Беда и замолчал, целиком сосредоточившись на задаче.

Трудолюбием разбойники не отличались - ловушек оказалось всего девять, и то такие... детский примитив. Кот во времена оны на своего учителя Молитвослова поинтереснее налаживал.

А вот часовых обнаружилось неожиданно много, парни утомились их с дороги в кусты оттаскивать, пока сообразили, что можно просто раскачать и кинуть: магический сон осечек не давал.

Банда устроилась отлично - у красивого овального озера, что под вечер давало голубой отсвет... Значит, вода в нем была не просто водой. А вот чем - так сразу не скажешь, надо пробы брать и магу - воднику нести. Вот в этом случае точно - воднику, ни воздушник, ни землевик не справится. Сила тут не работает, да и умения - через раз. Нужно особенное сродство к своей стихии, тогда получится.

Землянки... Кот насчитал десятка три только в первой линии, а, значит, было их, как минимум - вчетверо больше. Серьезная банда, явно - не с одной деревни собралась.

- Это как: сбегали, чтобы не стать рабами в Орденах, и грабили, зная, что свои же, деревенские парни вместо них в рабство пойдут? - подивился Квентин.

- Да нет, тут хитрее схема, - Кот поморщился и гадливо обтер ладонь, которой посылал в пространство короткие импульсы "Диагноста", - на амулете их ломали. Человек полноценный -только главарь. Остальные в разной степени "куклы".

- Пакость какая, - передернуло парней.

- Что с ними делать будем?

- Усыпляем, - решил Кот, - пока так, а потом...

- Да отправить их по облакам... или по уголькам, как кому суждено, - Беда поморщился, -Демона ли рогатого в них, все равно ломаных не починишь, люди - не телеги. А спящих резать Бессмертные... смогут. Насмотрелись, на моих парней глядя, а кто и сам попробовал. Так что -смогут. Только не говори, что тебе жалко. Все равно не поверю. Я людей насквозь вижу и на пять футов под ними, ты такой же жалостливый, как каменные истуканы в Степи.

- Я о другом думаю, - перебил наемника Эшери, - если в ближайший месяц - два мятеж не задавим, будет голод...

- Будет, - кивнул Беда, - зимой люди деревнями умирать начнут.

- А эта дорога, фактически, единственная, по которой можно быстро в северные районы хлеб и крупу доставить. Разбойников на ней разводить нельзя.

- Так нигде нельзя, - слегка удивленно хохотнул Беда, - да эта плесень человеческая сама заводится. Не иначе - от сырости, - он кивнул на озеро, - надо будет потом, как работу доделаем, не забыть несколько фляжек набрать. Интересно, что тут такое из земли течет...

- С озером потом. А с разбойниками вот что... Народ напугать надо. Сильно напугать. Чтобы они этой дороги хуже степного нашествия и храмового рабства боялись.

- Вдоль дороги всю шайку по деревьям развесить?

- Этим их не проймешь. Они из шика разбойничьего рубаху не шарфом шелковым, а веревкой крепкой подпоясывают. Причем, специально такую выбирают, чтобы не порвалась и не перетерлась. И друг перед другом хвастаются... А перед казнью палачу отдают, чтобы тот их на этой веревке повесил. Как думаешь, чем можно напугать ребят, которые со своей смертью в обнимку и спят, и обедают, и по девкам ходят?

- Неизвестностью, - мгновенно сообразил Беда. - Если вся шайка - исчезнет. Бесследно. Ни тел, ни костей, ни вещей...

- А по деревням призрак пройдет... молчаливый. Ничего говорить не будет, нигде не остановится. По типу "гонца" слеплю.

Легенда о Дороге Ужаса рождалась на ходу и тут же обрастала жутковатыми подробностями. Но наворотить совсем уж лютых кошмаров им помешали.

- Ваша Светлость, - по тропинке быстро шел Квентин и нес на руках... сначала Эшери подумал, что это какой-то тюк с пестрым тряпьем. Потом пригляделся...

- Девочка-жрица? Та самая, из деревни? Немая лекарка? Бездна, да ведь ей и десяти лет нет, какая же она жрица?

Девочка открыла глаза - они были черные, как беззвездное небо. И пристально, испытующе взглянула на Золотого Кота.

- Ты возьмешь меня на руки? - голос у нее был совсем детский, говорила она не очень хорошо, видно, сказалось долгое молчание, но слова прозвучали не просьбой. Приказом. Да таким, что Эшери не рискнул ослушаться.

- Да, моя госпожа, - немного растерялся он, - если хочешь. Но нам сказали, что ты нема. 

Он бережно взял девочку у Квентина и незаметно бросил "Диагност", проверяя, все ли с ней в порядке, не больна ли, не ранена.

- С кем тут было говорить? - девочка повела плечом полупрезрительно - полудерзко, - с разбойниками да родней разбойников? Много чести. Пусть в ноги поклонятся, что лечила.