Сколько волка ни корми

Может быть, Бая очень плохая волчица и совершенно — в то время — отвратительная дочь главы племени, но Бая предполагала, что когда-нибудь, если земля поменяется с небом местами, а вместо воды в реках начнёт течь мёд, когда-нибудь она услышит от Врана такую историю.

Предполагала — и никому об этом не говорила. Даже Сиверу. И уж точно не Лесьяре.

Но, судя по словам Врана, которому уже незачем «приукрашивать» и «недоговаривать», Лесьяра тоже знала об этом давно — и не обмолвилась Бае ни словом.

Бая порой делает глупости, порой ведёт себя не слишком умно — но Бая не может назвать себя совсем уж бестолковой. Бая понимала, что всеобщая ненависть лесных жителей, обрушившаяся на Врана сразу после его путешествия к предкам, пусть и начавшегося не слишком удачно, не может быть вызвана одним лишь отсутствием поклонов и приветственных называний имён. Бая понятия не имела, что душу можно украсть — до этого Бая, конечно, не додумалась, но иногда ей в голову приходили очень близкие догадки. Сначала Бая думала, что Вран стащил с кого-то нож и пояс — но не душу. Потом — что, возможно, у Врана наконец сработал один из его бесконечных обрядов, который он, отчаявшись от отказа, провёл прямо в вечном лесу — и каким-то образом заставил предков подарить себе волчье обличье против их воли. Затем Бая думала, что Врана просто прокляли — прокляли, например, за то, что в порыве своей буйной души и уязвлённого самолюбия он набросился на того же Травного.

Бая правда много думала об этом. Никогда не требовала от Врана подтверждения или опровержения своих мыслей — но думала.

И знала, к сожалению или к неизбежности, всегда знала: она не оттолкнёт Врана, даже если он признается, что сравнял вечный лес с землёй и выхватил нож с поясом оттуда напоследок.

Бая не знает, развязывает ли так Врану язык и подкрепляет его смелость едва остановленная Сивером потеря крови, но Вран как будто ни капли не боится, выкладывая ей всё это.

А потом выясняется, что дело совсем не в потере крови.

— Что ж, — говорит Вран, наконец закончив — почему-то на середине, в четвёртый раз вернувшись к началу — и остановившись на первой встрече с Хозяином в лесу. — Думаю, на этом всё. Пора возвращать пояс.

— Что? — моргает Бая. — Вран!..

Бая ловит его руку в последний миг — Вран с удивительным спокойствием почти срывает с себя пояс Сивера.

— Что? — озадаченно спрашивает и Вран. — Разве ты не собираешься?..

— Собираюсь что?

Вран молчит. Недоумение касается его расслабленного, почти умиротворённого лица, недоумение сводит его брови и залегает глубокой складкой на лбу.

— Разве ты не собираешься?.. — повторяет он ещё раз. — Разве вы не собираетесь?..

Он неопределённо взмахивает всё ещё сжимаемой Баей рукой — указывает одновременно и на неё, и на угол с возможным Солном, и почему-то на окно.

Бая тоже молчит. Бая не может понять, чего он ждёт от неё — чего он ждёт от Солна и, видимо, от всего племени с Белых болот. Чего он ждёт без пояса? Ещё одного нападения предков?

Ещё одного нападения предков…

Вран смотрел на неё так же спокойно и вчера, когда она уходила. Вран сказал ей, безмятежно улыбаясь: не волнуйся, Бая, от меня уйдут почти все. Вран пошёл на свою бывшую деревню впереди всех, впереди Горана и Зорана, умеющих хоть что-то — Вран пошёл туда, несмотря на то, что в его когда-то не таком уж маленьком племени осталось всего шесть волков, включая его самого. Вран рассказывал обо всём Бае сейчас так беспечно — хотя Врану никогда, никогда не было всё равно, что о нём подумает Бая. Но откуда-то взялась эта неожиданная, подробнейшая правда — как будто Вран и не задумывался о последствиях.

Как будто Вран полагал, что недолго этим последствиям длиться.

Как будто Вран полагал, что на этом для него всё и закончится.

— Ты решил, что я собираюсь убить тебя, Вран с Белых болот? — негромко и медленно спрашивает Бая.

И, возможно, по явной угрозе в её голосе и впрямь можно подумать, что она собирается убить Врана прямо сейчас.

— Ну… — тянет Вран.

Бая поднимается на ноги. Бая поднимается на ноги так же медленно и неторопливо — Бая заставляет себя делать это медленно и неспешно, чтобы не сделать что-нибудь другое. Что-нибудь необдуманное. То, что совсем не стоит делать с ранеными соплеменниками, только что спасёнными твоим знахарем.

— Не смей, — говорит Бая всё тем же низким, угрожающим голосом.

— Не смей, Вран с Белых болот, — говорит она громче — и, наверное, разносится её голос далеко за пределы землянки, но Баю это не волнует.