Скользящий

— С чего бы мне за него просить? — искренне удивляюсь. — Быть другом геройски погибшего смельчака, намного престижней, чем быть приятелем всего лишь живого сына герцога!

— Леора расстроится, если с ее братом что-то случится. Слишком уж она впечатлительная, я ее хорошо знаю. — Дочка наместника кидает на меня почему-то оценивающий взгляд.

— Она не расстроится. Семья герцога планирует ее убить для того чтобы открыть портал. Она ничего и узнать-то не успеет, а уж тем более расстроиться. — Равнодушно пожимаю плечами.

— Как убить? Что ты несешь?! — Геральд гневно сжимает кулаки.

— Для того чтобы напитать плетения древнего портала, нужна жизненная сила потомка первородных, или древних, как вы их называете. Именно жизненная сила, не магическая, причем вся до последней капли! Ты не знал, или прикидываешься? — Я начал раздражаться.

— Идемте в ваши комнаты, — Геральд делает приглашающий жест рукой, — там мне все расскажете, здесь не место для таких разговоров. — Недоверчиво смотрит на охранников застывших истуканами возле ворот.

* * *

В замок герцога Лацинти съехалось много всевозможного народа. Здесь собрались чиновники из различных Пределов, представители торговых кланов, маги Ордена и просто маги, аристократы всех мастей, люди, преследующие какие-либо свои интересы и просто любопытные из тех, чей статус позволяет, навестить герцога не опасаясь, что им будет отказано в приеме. Для того чтобы чем-нибудь занять всю эту публику, герцогу Домиону пришлось организовать полноценную развлекательную программу: танцевальные и игровые залы, банкетные столы, стрельбище в парке и даже скачки. Закончить подготовку портала к открытию планируется через пару дней.

Где находится сейчас Леора, Геральд не знает, после того, как она должна была переговорить со своим отцом, он ее больше не видел. Переживает за сестру он вполне искренне, обмануть сразу двух ментальных магов невозможно. Впрочем, сын герцога Лацинти и не догадывается о наших возможностях. Обещает поискать Леору по своим каналам, а потом организовать нам с ней встречу. Я тоже буду искать герцогиню, но своими способами, и делать это буду ночью. Если же самому найти ее не удастся, что же, тогда придется навестить герцога.

А пока мы с Дашей, бродим по игровым залам. Почему бы и не удовлетворить любопытство змейки, если есть такая возможность. Гости замка стараются держаться на расстоянии. Страх отгоняет, любопытство притягивает, в результате чего вокруг нас образуется круг пустого пространства, с плотным людским кольцом по периметру. Даша, пока все еще меньше взрослой серпенты, но когда она перемещается, ее голова уже находится на высоте взрослого человека. Мою маму, ну то бишь маму Шшсешуи, я бы в своем человеческом теле едва ли смог бы обнять руками за талию.

Арика дегустирует различные блюда на столах с закуской. Стилет небрежно поправил свою прическу, то, каким движением это было проделано означает, что в зале находятся три профессиональных киллера, но то, как он затем опустил руку, говорит о том, что объект нашей охраны этих киллеров не интересует, поэтому и они тоже не наша проблема.

Даша некоторое время наблюдает за игрой в бильярд. Среди игроков есть пара профессионалов, смотреть на их игру интересно даже мне. Я в своем старом мире тоже когда-то любил погонять шары, у меня в замке стоит пяток бильярдных столов. Шары здесь дорогие, покрыты слоем ирита, что должно исключить на них любое магическое воздействие. Наконец Ша не выдерживает и нетерпеливо берет магическим щупом кий.

— Я их обыграю, спорим? — Смотрит на меня вопросительно.

— Валяй, — пожимаю плечами и достаю из кармана золотую монетку, чтобы Ша могла поставить на кон свою ставку.

— Я на победителя!!! — Змейка воинственно размахивает кием.

Вокруг стола собирается толпа любопытных. Распорядитель устанавливает шары и убирает со стола деревянный треугольник. Змейка разбивает в лоб. Шары раскатываются, восемь из них падают в лузы. Серпента гордо смахивает хвостиком свой выигрыш, подхватывает монеты магическим щупом, и они куда-то исчезают.

— Еще разок? — Змейка ищет глазами желающих сыграть. Но, кажется, таковых больше нет, и серпента разочарованно вздыхает.

— Позвольте мне! Только, чур, разбивать теперь буду я! — К нам, улыбаясь, подходит магистр Гольц.

Маг как бы невзначай погладил рукой бортик стола, после чего стол слегка засветился в магическом спектре. Ша хмыкнула и прикрыла глазки. Гольц уверенно берет кий и тоже разбивает в лоб. Биток отскакивает, но при этом ни один из шаров треугольника даже не шелохнулся! Магистр удивленно смотрит на результат своего удара.

— Бить нужно сильнее, — наставительно ворчит Ша, — и левый глаз зажмуривать, — смотри, как надо!!!

Змейка разбивает треугольник и восемь шаров падают в лузы.

— Еще разок? — Ша вопросительно смотрит на магистра.

— Нет уж! Хватит! — Магистр поднимает ладони и смеется. — Туше!

— А может, в карты сыграем? На деньги. — Ша с надеждой заглядывает в глаза магистру, но Гольц усмехается и отрицательно качает головой. — Нет уж…

* * *