Скопец

— Я мог бы увезти его. Скажем, сказал бы, что мне надо поехать к доктору и велю ему меня сопровождать.

— Нет, не пойдёт, это не очень хорошая идея. В доме останутся другие слуги, которые могут заметить, как я осматриваю его комнату. В условиях скрипучих полов и не слишком толстых внутренних перегородок подобная угроза делается весьма вероятной. А посему я предложил бы поступить иначе, более радикально: собрать, ну, скажем, завтра в одиннадцать часов утра всех слуг… под любым предлогом, хоть бы для того, чтобы рассказать, как полиция арестовала Селивёрстова за кражу хозяйского имущества, пообещать прибавку к жалованию за верность, сказать о том, что вы планируете перебираться в город и заберёте часть прислуги с собою, или… ну, не знаю что ещё… придумайте. Одним словом, ваша задача собрать всех слуг и продержать их — в первую очередь Базарова! — подле себя минут сорок, не меньше. Разумеется, оставить для меня лаз: открытое окно или дверь, сейчас мы решим, где именно. Сейчас я уеду, а завтра к одиннадцати подъеду и до одиннадцати сорока проведу осмотр вещей Базарова. За это время постараюсь управиться.

— Да-да, логично, — закивал Василий Соковников. — Соберу всех в дальней зале, рассажу по стульям, сам стану напротив, дверь как раз за спиной у меня окажется, никого не выпущу! Поговорю с ними по душам: с кряхтением, с постаныванием, минут на сорок запросто растяну разговор. Я думаю, им самим интересно будет со мною пообщаться. Пообещаю прибавку к жалованию — это всегда вызывает встречное расположение, сделаю всё чин чинарём, Алексей Иванович!

Они двинулись в сторону дома, обсуждая последние детали запланированной операции. Василий Александрович пришёл в благодушное настроение и заметно приободрился. Когда они сели ужинать, Шумилов порадовался в душе тому, как хорошо Василий держится с Базаровым, ничем не выдавая свою осведомлённость о неприглядной роли последнего в обворовывании дяди. Лакей несколько раз заходил в зал — всегда неслышный, незаметный, со скромно потупленным взором — то приносил лекарство, то поправлял дрова в камине. Василий всякий раз находил для него несколько добрых слов и благодарно смотрел лакею в глаза — одним словом, игра шла обоюдная. Разговор за чаем поддерживался самый невинный: Василий рассказывал о своих планах реконструкции городского дома, подробно описывал дядюшкину библиотеку и предложил Шумилову на досуге познакомиться с подборкой фотографий из архива Николая Назаровича. Алексей благодарил и соглашался сделать это как-нибудь потом.

Покончив с ужином, Соковников отправился проводить Шумилова. Перед тем, как сесть в экипаж, Алексей пожал руку Василию и негромко сказал:

— Бог даст — и всё завтра встанет на свои места!

15

Утро следующего дня Шумилов встретил, испытывая странное душевное спокойствие, можно даже сказать, умиротворение, подобное тому, которое переживает человек, принявший непростое решение после долгих колебаний. Хорошо выспавшись, он поднялся ровно в то время, какое рассчитывал, буквально за минуту до звонка будильника. Действуя подобно хорошо отрегулированному автомату, Алексей умылся, оделся и позавтракал. Без четверти десять он уже сидел в коляске извозчике, который вёз его хорошо знакомой дорогой в Лесной.

За четверть часа до назначенного времени Шумилов уже миновал раскрытые настежь ворота и, сойдя с дорожки, двинулся через парк к дому. Через несколько минут, никем не замеченный, он остановился в густых кустах сирени всего в паре саженей от дома. Откуда-то издалека доносились неразборчивые голоса, пару раз где-то стукнули двери.

В одну минуту двенадцатого Шумилов покинул своё укрытие и поспешил к террасе. Теоретически его сейчас никто не должен был видеть — вся прислуга вместе с Василием Александровичем Соковниковым уже находилась в противоположном конце дома.

Дверь на террасе оказалась хотя и плотно притворённой, но открытой, как и было условлено. Шагнув через порог, Алексей Иванович поразился непривычной тишине. Опасаясь наследить, Шумилов снял туфли и двинулся по дому в шёлковых носках. Зная, что самые скрипучие половицы и паркет располагаются обычно в центре помещений, он двигался вдоль стен.

Сейчас его очень выручило знание внутренней планировки дома. Без затруднений Шумилов отыскал нужную ему проходную комнату, предварявшую спальню умершего хозяина. Осмотревшись, он увидел налево от входа полог, который скрывал дверной проём.