Скорбь Сатаны

В день моего дебюта я, что называется, «имела успех». То есть, на меня пялились и мне открыто льстили некоторые представительницы моего пола, слишком старые и уродливые, чтобы ревновать и относиться с наглым презрением к тем, кто был достаточно молод, чтобы с ними соперничать. Перед аудиенцией в тронном зале была большая давка, и некоторые дамы употребляли довольно крепкие выражения. Одна герцогиня, прямо передо мной, сказала своей спутнице: «Делай, как я, – пинайся! Пинай их в голени со всей силы, тогда мы управимся быстрее!» Это отборное замечание сопровождалось ухмылкой торговки рыбой и взглядом зануды. И все же это были слова величественной леди, не с той стороны Атлантики, но женщины высокородной и со связями. Ее замечание, однако, было лишь одним из многих подобных, которые я слышала со всех сторон во время столь примечательной свалки, – совершенно разнузданной толчеи, которая показалась мне в высшей степени вульгарной и совершенно не соответствующей достоинству нашего монарха. Когда я, наконец, присела в реверансе перед троном и увидела величие Империи в лице пожилой дамы с добрым лицом, выглядевшей очень усталой и скучающей, чья рука была холодной как лед, когда я поцеловала ее, я ощутила сильное чувство жалости к той, что занимала столь высокое положение.