Скорпия

А затем, Алекс, через несколько месяцев «Незримый меч» нанесёт новый удар – на этот раз в Нью-Йорке. И на этот раз наши требования уже будут разумнее. Мы потребуем уже меньшего, и американцы дадут нам то, что мы попросим, потому что они уже будут знать, что произошло в Лондоне, и не захотят, чтобы подобное повторилось. У них не будет выбора. И на этом альянс между Британией и Америкой закончится. Понимаешь? Американцам наплевать на англичан. Они всегда думали только о себе. Так все и скажут, и ты даже не представляешь, сколько же ненависти мы сотворим. Одна страна будет унижена, другая – сокрушена. А «Скорпия» заработает на этом миллиард фунтов.

Она замолчала, словно ожидая, что Алекс сейчас её поздравит. Алекс – член её организации, самый новый рекрут. Его отец с радостью стоял бы рядом с ней. Но Алекс не смог заставить себя это сделать. Просто не нашёл в себе сил даже притворяться.

– Так нельзя! – прошептал он. – Нельзя убивать детей просто для того, чтобы разбогатеть.

Едва произнеся эти слова, он понял, что совершил ошибку. Джулия Ротман отреагировала быстро, как змея… или как скорпион. Только что на её губах была мягкая, непринуждённая улыбка; сейчас же она напряглась и повернулась к Алексу, полностью сосредоточившись на нём.

Найл посмотрел на них, почувствовав, что что-то не так. Алекс ждал, когда же на его шею обрушится топор палача, и это произошло быстро.

– Детей? – протянула миссис Ротман. – Я ничего не говорила о детях.

– Но… дети же тоже умрут, – попытался Алекс отчаянно вывернуться. – И взрослые, и дети.

– Нет, Алекс. – Миссис Ротман, похоже, ситуация даже забавляла. – Ты знаешь, что наша цель – дети. Я тебе этого не говорила, а это значит, что тебе об этом сказал кто-то другой.

– Я не понимаю, о чём вы…

Она внимательно разглядывала его. Подходила всё ближе. И в конце концов всё поняла.

– Я же говорила, что-то в тебе изменилось! – рявкнула она. – Что у тебя такое на зубах?

Что-либо скрывать было уже поздно. Алекс открыл рот.

– Я ношу брекеты.

– В Позитано на тебе брекетов не было.

– Я их тогда не надевал.

– Снимай.

– Они не снимаются.

– Тогда я сниму их молотком.

У Алекса не было выбора. Он сунул руку в рот и снял пластиковую проволоку. Найл подошёл ближе и с любопытством разглядывал его.

– Дай-ка посмотрю, Алекс.

Словно непослушный мальчик, которого застали за жеванием жвачки, Алекс протянул ему руку. На ладони лежал брекет. И было совершенно очевидно, что брекет этот не простой. Сквозь прозрачную оболочку виднелись провода, ведущие к кнопке, которую он нажал языком.

Успел ли он нажать её вовремя?

– Брось! – приказала миссис Ротман.

Алекс перевернул ладонь, и миссис Ротман шагнула вперёд. Она с хрустом растоптала кусочек пластика; брекет треснул пополам, проволока разорвалась. Если эта антенна что-то и передавала до этого, то сейчас уже точно нет.

Миссис Ротман повернулась к Найлу.

– Найл, ты глупец. Я же сказала тебе: обыскать его с головы до ног.

– Рот… – Найл не знал, что ответить. – Я не заглядывал ему только в рот.

Но она уже снова смотрела на Алекса.

– Ты же этого не сделал, а, Алекс? – укоризненно спросила она. – Не убил её. Миссис Джонс жива.

Алекс ничего не ответил. Миссис Ротман буравила его взглядом, казалось, целую вечность, а затем вдруг ударила. Она оказалась намного быстрее и сильнее, чем он ожидал. Её рука врезалась в скулу Алекса. Звук удара эхом разнёсся по залу. Алекс покачнулся, оглушённый. В голове звенело, он чувствовал, как краснеет щека. Миссис Ротман подала знак, и два охранника с автоматами встали по сторонам от него.

– У нас, скорее всего, будут гости, – громким, ясным голосом объявила она. – Третий, четвёртый и пятый отряды, занять оборонительные позиции.

– Третий, четвёртый и пятый отряды – на периметр.

Усиленный голос передал команду, и двадцать человек побежали, громко топая по металлическим платформам, к прихожей церкви.

Миссис Ротман посмотрела на Алекса. Она больше даже не пыталась скрыть жестокость во взгляде.

– Миссис Джонс, может быть, и жива, – она буквально выплюнула эти слова, – но вот тебе не жить. Тебе осталось совсем мало, Алекс. Думаешь, зачем я привезла тебя сюда? Чтобы увидеть всё своими глазами. У меня была особая причина убить тебя, и, хочешь – верь, хочешь – не верь, дорогой, но ты уже мёртв.

Она посмотрела куда-то мимо него. Воздушный шар уже был полностью надут и парил между полом и куполом. Платформа со смертоносным грузом висела под ним, примерно в метре над полом. Канаты были уже готовы. Антенны управлялись автоматически.

– Начинайте запуск, – приказала миссис Ротман. – Пора Лондону увидеть всю мощь «Незримого меча».

На высоте

– Запуск… статус – красный. Запуск… статус – красный.

Бесплотный голос эхом разносился по залу. Один из техников Скорпии, сидевший за приборной панелью, нажал одну из кнопок.