Скорпика

Тамура нехотя кивнула. Она потянулась, чтобы взять Гретти за руку, но женщина замешкалась, прежде чем вернуть жест, и ее пожатие было слабым и неуверенным.

– О, только погляди, – усмехнулась Тамура, рассерженная таким пренебрежением. Она ненавидела, когда ей напоминали, что Гретти просто терпит ее. В глазах этой женщины она никогда не сравнится с Кхарой, убийцей ее матери. – Так хочется, чтобы Бездевичье закончилось, и ты наконец избавилась от меня.

– Конечно, я хочу, чтобы это закончилось. Если этого не произойдет, мы все обречены, – сказала Гретти.

– Я знаю, – огрызнулась Тамура. – Если говорить о вещах, которые мы хотим закончить, то я думаю, что наш разговор закончен. – Она указала на полог шатра, и Гретти, небрежно пожав плечами, ушла.

Но в ту ночь Тамура не переставала думать о словах Гретти. Не о Бохаре и ущелье, а о самом Бездевичье и о том, что ее окончание будет означать для всех них.

Конечно, она хотела, чтобы Бездевичье закончилось. Она должна была верить, что так и будет. Однажды она снова увидит лица молодых воительниц, говорила она себе. Она споет колыбельную песню для них. Она вложит луки, копья и мечи в руки молодых девушек, только что впервые узнавших, что значит быть воином, быть частью этой гордой и могущественной традиции. Лучшие дни Скорпики не могли остаться позади. Они должны быть впереди. Всякий раз, когда она ослабевала, когда ей казалось, что она больше не в силах выдерживать нагрузки, она с нетерпением ждала того дня, когда закончится Бездевичье, когда впервые прозвучит крик нового воина. Но если этот день наступит не сразу, не раньше, чем она продвинется в другие королевства, соберет больше богатства и славы для своих сестер и дочерей-воинов – так ли уж это плохо?

Военная мощь была их главным достоянием. Если бы они использовали эту силу, чтобы посеять страх в других королевствах, они могли бы вымогать другие необходимые им активы – монеты, товары, продовольствие, еще больше воинов – и при этом предотвратить угрозу будущего насилия. Несколько ударов, пока потенциальные враги были еще слабы. Несколько решающих побед. Может быть, этого будет достаточно. Нужно было только иметь силу духа, чтобы довести дело до конца.

«Если Скорпион пожелает, – сказала она себе, – у нас снова будут девочки. Но… не сейчас».

30 Остров удачи

516 год Всея Матери

Паксим

Виш, Эминель

Из всех Пяти Королевств в Паксиме легче всего заблудиться, думала Виш. Она посетила Бастион, когда преследовала переодетых воинов, напавших на Эминель, – решение, изменившее ход ее жизни, – но она никогда не собиралась здесь оставаться. В Виш безошибочно угадывалась воительница, и она выделялась в Бастионе, как козел среди кроликов. Паксим дал ей то, в чем она нуждалась. В те годы, когда она путешествовала с бандитами, пряча юную Эминель от опасности, анонимность была ее спасением. Но теперь, когда она предавалась усердным поискам, те же бескрайние просторы обернулись против нее. Возможно, это пошло ей на пользу. Это было ее наказанием, ее погоней. Она найдет Эминель во что бы то ни стало.

После года бесплодных поисков она была на волосок от того, чтобы сдаться. В тот момент, когда Эминель украли, она импульсивно решила, что не вернется к Скитальцам. Этот выбор стал окончательным. Хотя ее решимость давно угасла, найти кочующих, действующих по обстоятельствам Скитальцев, которые могли находиться буквально где угодно, было невозможно. Даже если каким-то чудом их пути пересекутся, сказала она себе, ее не примут обратно. Фасик никогда не простит ей этого второго оскорбления, этого дезертирства, вдобавок к тому, что она не смогла уберечь Эминель. Она никогда больше не сможет расслабиться в теплых объятиях мускулистых рук Фасик. Поэтому она бросила всю себя на поиски Эминель, искала повсюду, где угодно, в торговых поселениях и городах, надеясь, вопреки ожиданиям, найти ее.

В самом деле, ее задача была настолько безнадежной, что она обнаружила, как становится суеверной, а может быть, даже хуже – религиозной. Она всегда смеялась над Фасик – ах, как больно было вспоминать нежные, сонные глаза великанши, когда они просыпались рядом друг с другом с первыми проблесками зари, когда та настаивала на том, чтобы останавливаться у каждого храма Бога Разбойников. Но теперь Виш обнаружила, что при каждом удобном случае ищет храмы Бога Удачи, склоняясь перед алтарем с подношением.

В каждом храме были свои правила, но во многих из них одна монета означала один вопрос. Подбросить монетку: на юг или на север? Бросить монету: остаться или уйти? Бросить монету – налево или направо? И оракул давал ей какой-то ответ, или говорил, чтобы она выбирала сама, или мурлыкал, что результаты неясны и нужна еще монетка. Это придавало ритм дням и ночам Виш и прерывало бесконечное путешествие, которое, если она не найдет девушку, не будет иметь земного конца.