Скорпика

– Я прошу прощения, – мягко сказала колдунья Тени. – Эта девочка еще учится. Девочка, какой первый вопрос мы задаем всем паломникам, которые приходят просить помощи у бога?

Не было никакого способа избежать этого. Эминель заставила себя быстро заговорить, как она сделала, если бы Тень была незнакомкой, просто другим паломником.

– Добро пожаловать, кающаяся, – сказала она. – Какого счастья ты ищешь у Бога Удачи?

Взгляд Тени метался туда-сюда между Сессадон и Эминель. Она больше не выглядела страдающей, только слегка растерянной. Она должна была точно рассчитать, что и кому сказать. Эминель отчаянно надеялась, что Тень несмотря ни на что сохранит спокойное выражение лица.

– Я занимаюсь поиском, – сказала она. – Тебя, Эминель, я никогда не переставала искать.

– Паломники часто что-то ищут, – сказала Сессадон, ее тон был снисходительным. – Что ищешь ты?

– Девочку, – сказала Тень, – которой нужна моя помощь.

Внутри Эминель что-то перевернулось, сердце сжалось, горло перехватило. Показалось ли Сессадон странным, что кающаяся посмотрела на Эминель, когда произнесла слово «девочку»? Что она может сделать, чтобы все это казалось нормальным?

– Ты воительница, – сказала она вслух. Об этом любой оракул догадался бы по одежде Тени; Сессадон не удивилась, услышав это. – И героиня.

Тень склонила голову, принимая слова девочки, как подобает смиренному кающемуся, принимающему слово бога.

– Но ты пребываешь в заблуждении, – продолжала Эминель.

Эминель заметила, как Тень осеклась, сдерживая удивление, которое вызвали в ней слова Эминель. Она опустила голову и смотрела на ступени из песчаника. «Хорошо, подумала Эминель. – Хорошо».

– Ты должна отказаться от этой миссии, – проговорила Эминель, подбирая звонкий голос, который Сессадон любила использовать, играя в жреца. – Поворачивай назад.

– Но, почтенный Оракул, – сказала Тень, все еще глядя вниз, изображая смирение, – почему ты так уверена? Я не сомневаюсь, что моя миссия благородна и правильна. Без меня человек, которого я ищу, окажется в серьезной опасности.

Эминель знала, что она – именно тот человек, которого имела в виду Тень. Она не была в опасности; она вступала в свои права, овладевая силой, о которой и не мечтала. Она сказала тоном ложного пророчества:

– Девочка, которую ты искала, не нуждается в тебе. Есть другая, которая нуждается в тебе больше.

– Другая?

Эминель позволила себе еще на волосок мягко и легко проникнуть в мысли Тени. Два сожаления выскочили наружу. Она отмахнулась от образа Фасик, который, словно гадюка, вонзился в ее сердце, и сосредоточилась на бормочущем незнакомом воине, улыбающемся спящей девушке.

– То, в чем ты поклялась много лет назад. Это миссия, к которой ты должна вернуться. – Она подняла руку и указала туда, где, как она надеялась, был север. Она не знала, о чем именно сожалеет Тень, да это и не имело значения. Воительница была бы в большей безопасности где угодно, только не здесь.

– Как я…

– Бог изрек, – сказала Эминель над головой Тени, над головами всех собравшихся.

И она повернулась спиной к Тени, к толпе, к ступеням, ко всем. Она повернулась лицом к Сессадон, но не встретила ее взгляда, и вместо того, чтобы идти навстречу своему наставнику, она прошла мимо нее и пошла дальше.

Эминель не останавливалась, пока не дошла до алтаря Бога Удачи. Она достала монету из чаши на алтаре и подбросила ее в воздух, с легкостью поймала на ладонь, обратилась за советом.

Что ей делать дальше? Притвориться, что Бог Удачи дал ей какое-то другое указание?

Затем Сессадон подошла к ней, и они встали спиной к кающимся, их плечи почти соприкасались.

Она встретила взгляд Сессадон. Неужели она все-таки узнала, кем была Тень? Что совершила Эминель?

– В следующий раз у тебя получится лучше, – тихо сказала Сессадон голосом, который могла слышать только Эминель. – Тебе не нужно тратить так много времени на каждого. Отдохни немного и подготовься.

Эминель кивнула. Сессадон забрала у нее монету и бросила ее вниз по лестнице. После того как монета дважды подпрыгнула, она услышала, как Тень поймала ее в воздухе: металлический звон был приглушен ее быстрыми пальцами.

Сессадон провозгласила:

– Иди, кающаяся.

Не проронив ни слова, Тень исчезла. Вся встреча длилась всего несколько минут.

Эминель чувствовала себя опустошенной. Она не могла показать этого. Вместо этого она вдохнула, выдохнула и снова спустилась по лестнице туда, где стояла раньше, готовая приветствовать следующего паломника.

Он поднялся по ступеням навстречу ей, дородный мужчина с приветливым лицом, тяжело опиравшийся на посох. Она приготовилась подтолкнуть его, чтобы попрактиковаться в умении, которым еще не овладела как следует. И ей не надо задерживаться, подумала она, вспомнив выговор Сессадон.

Она не позволяла себе думать о Тени, о том, кем она была, и о том, почему Эминель прогнала ее. О жизни, прожитой ими обеими со Скитальцами. Все это могло ослабить ее решимость.