Скорпика

У нее было достаточно времени и внимания только для одного: накопить силы, чтобы победить королеву Арки. Цель, к которой она стремилась с того момента, как Сессадон сказала ей, что это возможно. Она не успокоится, пока не достигнет этой цели.

– Добро пожаловать, кающийся, – сказала она человеку с посохом, ее голос был серьезным, но теплым. – Какого блага ты ищешь у Бога Удачи?

Рядом стояла Сессадон, которая одобрительно кивнула.

* * *

Когда весна пришла на Остров Удачи в четвертый раз с тех пор, как она и ее наследница завладели островом, Сессадон сказала себе, что наконец-то пришло время.

Эминель была отличной ученицей, оправдав все надежды Сессадон, и многому научилась за то время, что они провели вместе. Она прошла путь от необученной девочки, которая всегда держалась в стороне, словно боясь занять не свое место, до уверенной, любопытной колдуньи. Никто не мог требовать от ученика большего желания учиться. Когда Сессадон показывала ей простое заклинание, например, перемещение камешка по песку дюйм за дюймом, она сразу же могла его имитировать. Более сложная, рискованная магия, например, дыхание под водой, требовала больше практики, но все равно у нее получалось. И ее магия была сильной, очень сильной. Она могла вскипятить пруд, вызвать бурю, вырастить дерево – и все это путем привлечения любой жизненной силы, которая ей была нужна, без видимых усилий и видимых последствий.

Конечно, были и недостатки, и ошибки. Буря прошла не там, где хотела Эминель, и, начав кипячение пруда, она не смогла его остановить. Эти недостатки не волновали Сессадон в долгосрочной перспективе. Чем дольше жила Эминель, тем больше она узнавала. Сейчас ей было всего четырнадцать. Насколько сильной она будет через пять, десять, пятьдесят лет?

Тем более что противостояние с ее заклятым врагом должно было произойти сейчас, пока Сессадон могла наилучшим образом контролировать его исход. Сессадон сведет Эминель лицом к лицу с королевой Арки, как и обещала, но она не хотела, чтобы девушка победила королеву. Она ожидала, что та попытается и потерпит неудачу. Если Эминель действительно поймет, насколько могущественной она может стать, опасалась Сессадон, то может попытаться сделать это самостоятельно. Единственным, чего боялась не пережить Сессадон – снова быть брошенной. Лучшим способом удержать Эминель рядом было одно: показать девушке ее собственную слабость так, чтобы она не скоро это забыла.

Пришло время встретиться с королевой Арки вживую. Сессадон знала, что, несмотря на более чем столетнее пребывание на земле, та была все так же полна сил, как и прежде, благодаря жизненной силе, которую черпала из стольких всемогущих девушек. И теперь, когда до третьего Обряда Солнца в период Бездевичья оставались считаные месяцы, она начала свой путь.

Когда Сессадон справилась о том, что случилось с Мирриам, ее бестолковой дочерью и неверным мужем, она была потрясена тем, как все обернулось. Она знала, что королева всегда была немного неадекватной, но никогда бы не подумала, что она настолько безжалостна, чтобы убить собственную дочь и украсть ее земной облик. Она вызывала у нее отвращение, и вместе с тем невольное восхищение. Сессадон уже не терпелось убить Мирри, или как там ее теперь называли, сейчас, когда она ходила по земле в другом теле. Это так волновало. А когда Сессадон завладеет всей этой украденной жизненной силой, кто знает, что сможет ее удержать? Ничто, подумала она. Совершенно ничто.

Даже за пределами Арки Мирри посылала сигнал, который легко было обнаружить на любом расстоянии, – резонанс окружающей магии, который гудел и жужжал. Должно быть, у нее была псама, зачарованная так, чтобы вмещать в себя огромное количество песка, питающего ее магию во время путешествия. Может, у Сессадон и не было псамы, но у нее было гораздо, гораздо большее.

Все, что потребуется, – это путешествие. Она и девочка будут присутствовать на Обрядах Солнца, занимая свои места, когда придет время. Стоя рядом с теми, кто должен был пасть, чтобы род Сессадон, род Эминель, возродился. Тогда те, кто должен пасть, падут. Все это разворачивалось перед Сессадон как ровная зеленая равнина, по которой можно было идти, светлое будущее сияло на горизонте.

31 Приманка

Из Паксима в Сестию

Сессадон, Мирри, Эминель

На свободных равнинах Паксима, на ночном небе, где знакомые звезды располагались в незнакомых ракурсах, королева Арки отчаянно скучала по своей королевской страже. И не только потому, что ей нравилось смотреть на них – а ей нравилось смотреть на их прекрасные скорпиканские лица, как на солнце, – но и потому, что их надежное присутствие успокаивало в такие ночи, как эта, наполненные необъяснимыми звуками в темноте. Впервые на пути в Сестию ей пришлось обходиться без королевской стражи, и ей это не нравилось.