Скорпика

Собравшиеся вокруг нее воительницы не подбадривали и не свистели, только смотрели и ждали. Только помощница оружейницы Марбера попятилась, прикрывая рот рукой, словно ее рвало, и все знали, что ей не хватает настоящего характера бойца. Остальные, казалось, не хотели покидать круг, который они образовали вокруг незваного гостя. Ни один воин не хотел, чтобы его свет погас так решительно, без достоинства, словно выброшенная в кастрюлю, наполовину наполненную дождевой водой, крыса. Сама его неспособность умереть подобно воину доказывала, что он заслужил свою участь.

Казалось, воительницы ждали ее слов. Что она должна сказать? Горячая, импульсивная кровь. Королева просто открыла рот и озвучила свои мысли.

– Передайте весть, когда будете путешествовать, – сказала Тамура своим воительницам. – Любой мужчина, стремящийся присоединиться к скорпиканкам, встретит конец, подобный этому. Кто-нибудь возражает?

Послышалось какое-то бормотание, слишком низкое и тихое, чтобы его можно было разобрать. Тамура встретилась взглядом с каждой воительницей, осмелившейся посмотреть на нее, но заговорила только одна.

– Он мог бы нам пригодиться, – недовольно произнесла Ларакхи, и каждая женщина в кругу точно знала, что она имеет в виду.

Звенящим голосом Тамура обратилась к собравшимся бойцам.

– Никогда не используйте слабаков.

Затем она заговорила прямо с Ларакхи, приближаясь к ней, ее голос звучал все громче с каждой фразой.

– Раньше я бы сказала тебе: если ты хочешь родить воительницу, найди сильного мужчину с сильной кровью и возьми его. Если первый откажет тебе, найди другого. Найди другого, даже если первый отдастся тебе. Даже если они все отдадут себя. При желании ты могла бы таким образом пройти через все Пять Королевств. Ты могла бы прыгать из постели в постель, пока твоя муони не поддастся и не зародится жизнь. Возможно, однажды, когда закончится Затишье, ты сможешь снова отправиться в это путешествие.

Ларакхи молчала, глядя на землю. Ее взгляд скользнул по распростертому у ее ног телу мужчины, истекающего кровью, затем нащупал новое место на земле, не тронутое кровью.

Тамура подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке Ларакхи – ласковый жест. И сказала:

– Но теперь мы должны действовать мудрее. Ты понимаешь, почему.

Ларакхи кивнула.

Тамура повернулась, чтобы обратиться к своим подданным, зная, что момент настал. Она никогда раньше этого не понимала: они были готовы слушать, пока в воздухе витал запах крови. И у нее была идея, ее первый указ как королевы, первое, чего она хотела. Будущее Скорпики.

– Вот что нам могут предложить другие королевства, – сказала она. – Мужчин и слабаков. Вы, наверное, думаете, что мы настолько сильны, что нам нечего бояться. Разве это так?

Все молчали. Казалось, они не знали, какой ответ ей нужен. Тамура хотела, чтобы они подумали сами, но если это не удастся, она была рада подумать за них.

Она говорила дальше, подыскивая нужные слова.

– Вы видите надпись на стене. Нашим самым младшим девочкам сейчас по шесть лет. В течение десяти, двадцати, даже тридцати лет они смогут сражаться. Но после? Если все продолжится в том же духе, через пятьдесят лет Скорпики не будет.

– Так и есть, – пробормотала Ларакхи. Она была смелее остальных.

– Мы не выживем. Если у нас не будет молодежи, у нас не будет будущего.

– Так и есть, – подхватили другие.

Тамура заявила:

– Значит, у нас должно быть больше молодых воительниц.

– Но как? – спросила Гретти, мрачная и непреклонная женщина. Она была одной из преданных сторонниц Кхары с давних времен; Тамура ожидала, что она выступит, чтобы произнести Слова Вызова, но она этого не сделала. Если подобные вопросы – это все, что может предложить Гретти, подумала Тамура, то опасаться ей нечего.

Вместо ответа Тамура позволила тишине повиснуть в воздухе, позволив каждой воительнице задуматься о том, каким может быть ответ.

Гретти добавила, воспользовавшись, как ей казалось, своим преимуществом:

– Моя королева, возможно, вы не расслышали мой вопрос. Есть ли у вас предложение, как нам увеличить число воительниц?

– Ну, Гретти, я не знаю, как увеличить число воительниц, кроме всем известного способа, – сказала Тамура с мрачной усмешкой.

Гретти опустила глаза, ее щеки вспыхнули румянцем, когда несколько воительниц разразились издевательским смехом.

Тамура подняла руки, чтобы приглушить веселье, хотя и не сразу. Затем она сказала:

– К счастью, это не единственный вариант. То, что мы не можем создать, мы заберем.

Их отрешенные взгляды были полны непонимания или страха?

Она надеялась, что это был страх. Со страхом можно работать.

– В конце концов, у других народов есть девочки, – продолжила королева. – Как и мы, они не рождают новых, но у них есть девочки семи и восьми, девяти и десяти лет, достаточно юные, чтобы учиться, и достаточно взрослые, чтобы тренироваться. То, что нам нужно, уже есть, только в других королевствах. Мы просто возьмем часть того, что есть у них, и присвоим себе.