Скорпика

Те, у кого были имена, назвали их. Арканскую девочку, похищенную у мужа ее матери, звали Тулиан; юную паксимскую девочку с сонными глазами – Вира. Паксимскую девочку, проданную матерью, звали Айсилеф, и среди них она была единственной, кто хоть раз улыбнулся. Узнав историю Айсилеф, безымянная девочка каждую ночь укладывалась рядом с ней, ложась достаточно близко, чтобы слышать медленное, размеренное дыхание паксимской девочки, когда та спала. Если бы можно было выбирать себе компанию, думала безымянная девочка, она бы выбрала ту, которая умеет улыбаться даже в беде.

– Я никогда не слышала, чтобы ты называла свое имя, – сказала сонная Вира безымянной девочке однажды вечером. – Только не говори мне, что у тебя его нет.

Если бы она была столь же легкомысленна, как Айсилеф, возможно, смогла бы придумать умный ответ. В голову не приходило никакого ответа, кроме суровой правды.

– У меня его нет.

– Глупости, – сказала Вира. – Дочка нашей соседки, ей тогда было четыре года, однажды нашла в мешке с мукой маленького мышонка. Она назвала его Крошка-Мышка. Неужели твоя семья заботилась о тебе меньше, чем тот ребенок заботился о животном? Должны ли мы называть тебя Крошкой-Мышкой, если тебе нужно имя? – Безымянная девочка снова попыталась ответить, но безуспешно. Она не привыкла говорить, и слова давались ей нелегко. Она понимала, что над ней насмехаются. Но не могла ответить.

И тут неожиданно воительница, которая присматривала за ними по ночам, наклонилась и похлопала Виру по плечу. Воительница была такой бесшумной, что они часто забывали об ее присутствии. Когда же она заговаривала, ее голос был похож на урчание в горле горного льва, готового к нападению.

– Все это не имеет значения. Ваши имена не принадлежат вам, – сказала она. – Когда вы станете воительницами, у вас будут новые имена.

– Зачем? – спросила Тулиана. – Зачем новые имена?

– Вы станете новыми людьми, – ответила воительница.

– Но мне нравится мое имя, – возразила Вира.

– Вам нужно научиться видеть вещи так, как их видит воительница, – многообещающе промурлыкала женщина. – Вы поймете, что то, что вам нравится, совсем не имеет значения.

На какое-то время все замолчали.

А когда они забрались достаточно далеко на север, то безымянная девочка увидела то, что заставило ее потерять дар речи. Она никогда не ступала за пределы пустыни, а теперь проходила мимо одного удивительного места за другим, даже не останавливаясь, чтобы присмотреться. В какой-то момент она больше не могла впитывать новое. Она могла только двигаться вперед. И она делала именно это.

Их отряд шел по Бастиону без остановок, под ногами был твердый камень, от которого болели ступни. Они прошли уже далеко, но земли Арка и Паксима послушно ложились под их сандалии. А эта огромная каменная полоса – казалось, что она тянется бесконечно. Они слышали, что именно сюда каждое королевство посылает своих лучших учеников, но здесь, на этой земле, они не видели ни классов, ни детей. Только камень, который простирался под ними и за ними – башенки, углы и непроницаемые стены. Не было видно ни одного дерева, ни почвы, ни травы. Камень, только камень.

К тому времени, когда они прибыли в Скорпику – прекрасную, привычную землю с густыми лесами, – она была не единственной девочкой в группе с широко раскрытыми глазами и ошеломленным выражением на загорелом лице. Айсилеф иногда брала ее за руку, чтобы помочь ей не отстать от длинноногих воительниц, бодрый шаг которых все быстрее приближал их к цели. Еще несколько дней пути, и они добрались до зимнего лагеря, дым от костров которого поднимался по высоким, тугим спиралям, сигнализируя о том, что здесь есть что-то вроде жилища. Но воительницы не сразу повели их в шатры. Сначала они посетили тренировочное поле, где их ждали другие бойцы. Там даже дерзкая и циничная Вира испытала потрясение.

Девочки из Скорпики, не важно, сколько было им лет, являлись настоящими бойцами.

Айсилеф и безымянная девочка стояли бок об бок, глядя на огромное поле, на котором тренировались девушки. Невозможно было понять, кто из них родился в Скорпике, а кто был привезен, как и они, из других королевств. Все были в хорошей физической форме и излучали здоровье.

Группа девочек дружно натянула тетивы своих стрел. Другая группа следила за сигналами своего капитана и молча повиновалась: расходились в разные стороны, приседали, вскакивали на ноги, собирались в круг, становились спина к спине, держа клинки наготове и настороженно озираясь. В движениях воительниц ощущался ритм, почти что музыка. Даже старшие женщины, наблюдавшие за ними, сложив руки и кивая головами, двигались синхронно. Вновь прибывшие девочки смотрели на все это с благоговением. Для них, выросших в разобщенных семьях, на иссушенных землях, гармоничность происходящего захватывала дух.

Айсилеф сказала, вздохнув:

– Просто чудесно.

Безымянная девочка спросила:

– Ты думаешь, мы тоже сможем стать таким чудом?

Они посмотрели друг на друга, понимая, какой ответ они хотят получить.