Скованная временем

– Но все это не имеет ни малейшего значения, поскольку я уже мертва в этой реальности. На следующее утро я посетила ХРОНОС Мед и сказала им, что поскользнулась в ванной. Сомневаюсь, что они мне поверили. Конечно, это был не первый раз, когда женщина приходила с подобной историей. Но я не хотела привлекать внимание членов ХРОНОСа к Солу, пока у меня не будет возможности обсудить ситуацию с Анджело.

– Кем был этот Анджело? – я уже перестала пытаться говорить об этих людях в правильном времени. Если он существовал в прошлом Кэтрин, то я буду говорить о нем в прошедшем времени, даже если он родится только спустя несколько столетий.

Прежде чем ответить, Кэтрин сделала еще один глоток чая.

– Анджело был нашим непосредственным начальником. Он тренировал и меня, и Сола. Он был хорошим человеком, и я во многих отношениях была ближе к нему, чем к моим родителям, потому что он был моим другом… у него тоже был ген ХРОНОСа. Я могла спросить его о таких вещах, которые были бы неизвестны моему отцу или даже матери. С того момента, как я вступила в программу в возрасте десяти лет, Анджело был тем, кто руководил моими исследованиями. Я достаточно хорошо разбиралась в бюрократии ХРОНОСа, чтобы понимать, что он тоже будет в ярости от действий Сола. Мне нужен был его совет, и я должна была предупредить его. После того как я завершила работу в медицинском отделении, я пошла в костюмерную, чтобы меня подготовили к прыжку. Было около восьми, и обычно моя подготовка к середине XIX века занимала около получаса. Но в тот день… не думаю, что это когда-либо занимало так много времени. Некоторые из костюмерных сотрудников прибыли поздно. Я просидела там в одной сорочке с наполовину уложенными волосами почти двадцать минут. Я планировала дать Анджело несколько минут, чтобы проверить сообщения, а потом мы могли бы поговорить, но было уже десять часов, когда я наконец добралась туда. Я собиралась только заглянуть к нему и сказать, что мы поговорим после того, как я вернусь.

– Ты не могла отложить прыжок? – спросила я. – Не слишком ли серьезным был разговор, чтобы откладывать его на несколько дней?

Кэтрин покачала головой, ответив:

– Нет, не могла без серьезных причин. Расписание прыжков планируют на год вперед. Экипажи приложили много усилий, чтобы все подготовить, и я уже прошла костюмирование. И… ты опять мыслишь линейно, Кейт.

Я уже устала это слышать.

– Прости, Кэтрин. Как и большинство людей, я привыкла двигаться во времени в одном направлении – прямо.

– Я имею в виду то, что это перемещение продлилось бы для меня четыре дня, но я бы вернулась не на четыре дня позже. Это было бы тратой времени для всей команды. Мы все перемещались и возвращались группами. Было целесообразнее планировать перемещения сразу для двух десятков путешественников один или два раза в неделю, вместо того чтобы следить за кучей одиночных путешественников. Когда я вернулась в ХРОНОС, для команды, Анджело и даже Сола прошел всего час, потому что он был одним из дюжины тех, у кого не было перемещений. Первая группа – дневные путешественники, которым не требовалось много времени на подготовку, – отправилась в половине десятого и должна была вернуться в половине одиннадцатого. Двенадцать человек из моей группы должны были отбыть в десять, а вернуться в одиннадцать часов. Так что это не занимало много времени для тех, кто был в ХРОНОСе, и мне отчасти нравилась идея провести несколько дней в одиночестве, вдали от Сола, чтобы подумать о том, как мне поступить. Мысль о том, что я мать-одиночка и как это скажется на моей карьере, пугала меня до чертиков.

Кэтрин отвела взгляд и на мгновение уставилась в окно, продолжив:

– Я не знаю, когда Анджело пришел в офис, – сказала она, – но, когда я вошла, дверь была открыта и на полу были разбросаны осколки его кружки. Он всегда пил эту ужасную травяную смесь по утрам, и в комнате сильно пахло. На ковре образовалась большая лужа. Я открыла шкаф, чтобы взять полотенце, и увидела Анджело, лежащего там, прислоненного к стене. Ему перекрыли доступ к кислороду, обмотав скотчем лицо. Прошло уже более сорока лет, я все никак не забуду его лицо: синевато-фиолетовое, с широко открытыми глазами.

– Он был мертв? – спросила я.

– Да, – тихо ответила она. – Было уже слишком поздно, чтобы медчасть успела его реанимировать. Я всегда задаюсь вопросом, как бы все сложилось, навести я его прежде, чем идти в костюмерную.

Я сочувственно посмотрела на нее и покачала головой.

– Скорее всего, Сол убил бы и тебя, верно?

Она пожала плечами и закуталась в свитер.