Скованная временем

– В любом случае, я чувствовала ответственность. Я знала, что мне нужно вызвать охрану, но я была уже полностью одета для 1853 года, сумка была собрана, и у меня не было с собой коммуникатора. Я не могла взять его с собой в 1850-е, поэтому положила обратно в шкафчик с другими вещами. Я прошла по коридору в поисках кого-нибудь из начальства, но они либо уже ушли, либо еще не прибыли в офис. А потом я увидела Ричарда, выходящего из гардероба. На нем была самая безобразная рубашка с галстуком и расклешенные брюки, почти такие же широкие, как моя юбка. По выражению его лица было ясно, что он получил мое письмо. Он был таким же потерянным, как и я, когда увидела Анджело. Ричард сказал, что все, вероятно, уже были в комнате для перемещений, что было весьма вероятно. Обычно мы собирались вокруг платформы – большой круглой площадки – за десять минут до запланированного времени, выпивая последнюю чашку приличного кофе или что-то в таком роде. Мы с Ричардом немного опоздали, до прыжка оставалось всего три-четыре минуты.

– Но ведь экипаж отменил бы прыжок в случае убийства, верно? – спросила я.

– Да. Но у них не получилось. Мы с Ричардом сказали координатору прыжка, Аарону, об Анджело. Ричард также упомянул, что видел Сола чуть позже восьми, когда тот выходил из здания с несколькими своими друзьями из клуба объективистов. Два из них тоже работали в ХРОНОСе: историк средних лет, который должен был уйти на пенсию через пару лет, и один из работников исследовательского отдела.

Она мягко улыбнулась мне и добавила:

– Я начинаю отвлекаться. В общем, Аарон сообщил эту информацию в штаб-квартиру Службы безопасности, которая находилась через два здания, и мы как раз собирались сообщить об этом остальным, когда в комнату вошел Сол. Хотя я не думаю, что кто-нибудь узнал его сразу. Он был одет в паранджу, ну, знаешь, ближневосточная одежда, покрывающая с головы до ног?

Я кивнула. Она немного побледнела, продолжив:

– Он держал Шайлу, нашу коллегу, прямо перед собой, приставив нож к ее горлу. А к ее груди было привязано что-то странное, похожее на маленькую квадратную коробку. Сол приказал Аарону отключить связь с охраной и велел всем занять свои места для перемещений. И, конечно же, мы все сделали то, что он сказал. То есть остальные еще не знали об Анджело, но какой-то сумасшедший в парандже приставил нож к горлу Шайлы, – она вздрогнула. – Все это время он смотрел прямо на меня, Кейт, так же холодно, как накануне, будто он хотел приставить нож к моему горлу. Ричард тоже это заметил, и, я думаю, именно поэтому он занял мое место на платформе. Я не знаю, заметил ли Сол, что мы поменялись местами. Он был на месте Шайлы, все еще держа нож у ее шеи, – Кэтрин печально улыбнулась мне. – И было очень разумно с его стороны выбрать паранджу.

– Потому что никто не мог его узнать? – спросила я.

– Да, это определенно помогло ему скрыть свою личность от других, но не от меня и Ричарда, и мы, возможно, не узнали бы его, будь мы не в курсе, там ведь с трудом различишь глаза, только тоненькая щелочка. Но, – сказала она, – это не единственная причина. По внешнему виду нашей группы можно было легко предположить, в какое время мы направлялись. Место было бы определить сложнее, по крайней мере до середины 1900-х годов, когда мода стала более глобальной, но в целом можно было определить эпоху и даже десятилетие по тому, как мы были одеты. Что касается паранджи, женщины носили ее во многих странах на протяжении тысячелетий. Ее все еще носили в нескольких изолированных общинах в мою эпоху. Шайла изучала динамику изменений в исламской культуре, и я знала, что она совершала перемещения, которые варьировались от середины 1800-х до середины 2100-х годов, так что кто знает, когда и где приземлился Сол? Эта накидка помогла бы ему приспособиться к любой эпохе. И все это произошло так быстро, – добавила она. – Когда Аарон нажал кнопку, чтобы начать перемещение, Сол толкнул Шайлу в центр круга. Она ударилась о платформу, и последнее, что я увидела – вспышка белого света и громкий свистящий звук, а после я жестко приземлилась в сарае где-то к северу от поля, на котором проходил Вудсток. Жесткая посадка дело непривычное, обычно ты просто появляешься на новом месте в том же положении, в котором покидал ХРОНОС. Если ты чесал нос в 2305 году, ты бы все еще чесал его в 1853 году. Но я приземлилась плашмя на спину на грязный пол, и моя пышная юбка почти вывернулась наизнанку. То, что Сол привязал к груди Шайлы, должно быть, было взрывчаткой, и я могу предположить, что бомба была очень мощной, поскольку с тех пор никто, насколько мне известно, не смог подключиться к ХРОНОСу.

∞

Дольки яблока все еще лежали нетронутыми на тарелке Кэтрин, и я поняла, что мой собственный сэндвич съеден лишь наполовину. Я откусила еще пару раз и затем спросила:

– Почему Сол думал, что разрушение штаб-квартиры позволит ему перемещаться из одной эпохи в другую, если он не делал этого раньше?