Скованная временем

Спустя несколько минут после цветов доставили большую круглую коробку. В ней лежала вычурная зеленая шляпка, путешествовать с которой мне очень не хотелось. Собрав последний костюм, мы назначили время отправления на 6 часов вечера и втроем начали последние приготовления к моему перемещению.

Изумрудно-зеленый зонтик лежал на кровати рядом с черной сумочкой, которую Кэтрин брала с собой в свое последнее путешествие ХРОНОСа. Эта сумка уже лет сорок как вышла из моды для поездки в 1893 год, но мне придется взять ее, так как в ней было несколько потайных карманов, которые могли бы пригодиться. Я не могла взять чемодан, потому что перемещусь на территорию ярмарочной площади, а поблизости не было никаких отелей. Сумочка была набита деньгами на расходы (все 1893 года, мечта коллекционера монет), одним из дневников, старинной картой выставки, расческой, зубной щеткой и зубной пастой, крошечной аптечкой, фляжкой с водой и четырьмя энергетическими батончиками.

Внутренняя Кэтрин Коннор отказалась от нескольких предметов в сумке, отметив, что они не были исторически уместны, но это ведь не типичная исследовательская миссия, и я не могла часами стоять в очереди, чтобы получить еду или воду. Я разрезала несколько бумажных пакетов из продуктового магазина на прямоугольники, чтобы завернуть в них энергетические батончики. Они, вероятно, затвердеют, но по крайней мере я не буду голодать. И я не собиралась отправляться без зубной щетки, даже если бы не оставалась на ночь, даже если эта зубная щетка была сделана из блестящего розового пластика.

В пять минут шестого я пошла в ванную, чтобы переодеться в нижнее белье. Трей ждал снаружи, чтобы помочь мне зашнуровать корсет. Вернувшись в спальню, я почувствовала себя немного неловко, хотя шорты и майки, которые я обычно носила, обнажали гораздо больше моего тела, чем метры белого шелка и кружев, в которые я теперь была завернута.

Он одобрительно приподнял бровь и улыбнулся, взяв меня за плечи и развернув спиной к себе, чтобы начать завязывать шнурки. Он не затянул их так туго, как это делала Кэтрин, но мне показалась, что этого будет достаточно. Он закончил со шнурками и приподнял мои волосы, перекинув их через плечо. Его губы прижались к моей шее, оставив дорожку поцелуев до края кружевного корсета. Его теплое дыхание касалось моей кожи, и я с трудом держалась на ногах.

– Обещай мне, – очень тихо сказал Трей, поворачивая меня лицом к себе, – что однажды мне выпадет шанс развязать это. Я понимаю, что ты не в восторге от этого корсета, но, хочу сказать, я люблю открывать подарки медленно.

Я улыбнулась ему с надеждой в глазах.

– Почему бы тебе не сделать это сейчас?

– Нельзя, красавица, – сказал он, качая головой. Он сел на край кровати и притянул меня к себе на колени. – Тебе нужно закончить свою работу. Во-первых, ты будешь держаться подальше от высоких темноволосых незнакомцев на ярмарке, особенно от тех, кто путешествует во времени. – Я слегка покраснела от завуалированного упоминания Кирнана, но кивнула. – Я бы также предпочел, чтобы ты держалась подальше от того парня, который управлял отелем «Всемирная ярмарка».

– Не о чем волноваться, – сказала я. – У меня будет достаточно хлопот, когда я буду останавливать одно убийство, что уж говорить о серийных. Если мне придется остаться на ночь, я последую примеру Кэтрин и возьму такси до Палмер-Хауса.

– Хорошо. Потом ты спасаешь Кэтрин, возвратишься прямо сюда, и, в довершение ко всему, найдешь меня. Это не составит тебе особого труда, даже если я не буду в Браяр Хилл.

Я с трудом сдерживала слезы, рвущиеся наружу.

– Это ничего не изменит, Трей. Ты не будешь меня знать.

– Верно, – сказал он, а затем одарил меня широкой улыбкой.

– Тогда почему ты улыбаешься?

– Потому что я знаю кое-что, чего не знаешь ты.

– И что же это? – мои губы чуть дрогнули, как от цитирования «Принцессы-невесты», так и от того, что я повелась на его шутку. – Я уже знаю, что ты не левша.

– Дело вот в чем, – продолжил он, все еще мягко улыбаясь. – Я очень много думал обо всем том времени, что мы провели вместе, и почти уверен, что влюбился в тебя, как только ты открыла глаза, прямо там, на полу в классе тригонометрии. Изменится ли что-то в следующий раз? Просто сделай то, что должна, – и я отказываюсь верить, что у тебя это не получится, потому что у тебя получится, а потом найди меня.

– И что мне сказать, когда я найду тебя, Трей Коулман?

Он рассмеялся и ответил:

– Ничего не говори. Или скажи: «Ошиблась кабинетом», как в первый раз. Что бы ты ни сказала, это не будет иметь ни малейшего значения. Улыбнись мне, опрокинь меня на спину одним из своих зловещих ниндзя-движений, а затем поцелуй. И даже если я забуду все о тебе, я же парень, Кейт. Поверь мне, я не оттолкну тебя.

– Может быть, и нет… но ты решишь, что я сумасшедшая.

Он пожал плечами и поцеловал меня в кончик носа.

– Я решил, что ты сумасшедшая, когда мы впервые встретились. Но ведь я все еще здесь, верно?