Скованная временем

Я с острой болью в груди осознала, что если для меня эта теория о множественных временных линиях звучала вполне приемлемо, потому что тогда мой отец и его двое маленьких сыновей все еще существовали бы в какой-то из реальностей, то для Трея это значило совсем другое.

Он покачал головой, крепко сжимая мою руку.

– Мне не нужно бесконечное количество жизней на разных плоскостях, если даже одну из них мне придется прожить без тебя. Ты отправишься назад, чтобы исправить эту реальность, вернуть все на круги своя, чтобы мы могли быть вместе. И все будет хорошо. Эстелла всегда говорит мне, что нужно верить, чтобы прожить жизнь, а я не уверен, что у меня есть та вера, о которой она говорит, но я верю в тебя. В нас.

Он поднял меня на ноги и держал в нескольких сантиметрах от себя, его глаза озорно поблескивали:

– Что там Уэстли сказал Лютику? «Это настоящая любовь. Ты думаешь, такое случается каждый день?»

– Мне бы просто хотелось, чтобы ты был там со мной, в этом Огненном болоте.

– И мне, – признался он. – Но ты справишься. Я знаю.

Оптимизма в его глазах немного поубавилось, когда мы прощались в последний раз у входной двери. В его глазах стояли слезы, когда он целовал меня.

– Я люблю тебя, Кейт. Просто найди меня, ладно? – А потом он ушел. Я прислонилась лбом к двери, немного надеясь, что он снова откроет ее и даст мне повод передумать.

Через мгновение я услышала, как его машина завелась и отъехала. Коннор подошел ко мне и сжал мои плечи.

– Ну же, девочка. Если ты решила, нам нужно покончить с этим как можно скорее.

Я неуверенно улыбнулась ему:

– Тебе легко говорить. Ты узнаешь, удалось ли мне это сделать, спустя две минуты после моего ухода. Это мне придется гоняться за Кэтрин по всему Чикаго целый день.

– Ты же знаешь, я бы поменялся местами… – начал он.

– Я знаю, Коннор, – сказала я. – Просто поддразниваю. Я готова, как никогда…

Итак, ровно в 5:58 вечера я находилась в библиотеке, держа в одной руке зонтик и сумочку, а в другой – ключ от ХРОНОСа. Внизу на кухне лаяла Дафна, вероятно на белку, своего заклятого врага, а Трей в своей машине направлялся домой. Коннор стоял передо мной с таким видом, словно собирался снова передумать и сказать, что мы найдем другой выход. Я наклонилась вперед и поцеловала его в щеку, а затем, не раздумывая ни секунды, зафиксировала местоположение и закрыла глаза.

∞ 18 ∞

Когда мои глаза снова открылись, я уже стояла под ясным утренним небом и чувствовала легкий холодок свежего октябрьского ветерка на своем лице. Я уже привыкла к виду пышной зеленой листвы в этой стабильной точке, когда рассматривала это место в дневнике, но ощущения теперь были совсем иные. На острове было тихо, если не считать щебечущих птиц и насекомых. Издалека доносился шум толпы. Я улавливала слабый аромат жареного арахиса и, гораздо ближе, безошибочно узнаваемый запах грязи.

Было уже 8:03 утра по местному времени, и прошла минута после прибытия Кэтрин и Сола. Двери выставки открылись в восемь, так что посетители еще не скоро успеют добраться до Лесного острова, который располагался в центре ярмарочной площади. Я быстро огляделась по сторонам. Темноволосый парнишка лет семи-восьми энергично подметал тротуар перед деревенским домиком, а чуть дальше справа виднелись удаляющиеся фигуры Сола и Кэтрин.

Каждый раз, когда я наблюдала их прибытие через медальон, я видела, как Сол брал Кэтрин за локоть, чтобы помочь ей подняться на небольшой холм, который обеспечивал прикрытие для их внезапного появления на острове. Этот жест тогда показался мне излишне галантным, но теперь я поняла, что мокрая земля в сочетании с этой абсолютно неповоротливой одеждой создавала немало препятствий на пути к тротуару.

Вздохнув, я спрятала ключ от ХРОНОСа в потайной карман своего платья. Свободной рукой я задрала юбку повыше и использовала свой закрытый зонтик как опору, чтобы подняться вверх по склону. Земля была не так плотно утрамбована, как казалось, и кончик моего зонтика погрузился сантиметров на десять в рыхлую, влажную почву, лишив меня равновесия. Я смогла с трудом удержаться на ногах, едва не упав ничком, но создала достаточно шума, чтобы привлечь внимание парнишки, подметающего дворик перед хижиной.

Мой зонтик теперь был заляпан темной грязью, а перчатки совсем испорчены – вот вам и образ приличной леди. Я стянула перчатки и спрятала их в сумку, старательно стряхивая с зонтика землю вперемешку с опавшими листьями, прежде чем открыть его дрожащими руками.