Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

Я кивнула. Строго говоря, один из мужчин стоял на посту, а второй, похоже, только что вышел из помещения напротив и собирался спуститься на нижние этажи, лишь ненадолго задержавшись ради разговора с товарищем. Северянин шел не напрямую, а переставлял ноги так, будто играл в очень странную версию «Классиков», избегая часть керамических плиток на полу.

— На некоторых плитках вижу следы магии, — сообщила я. — Еще чары лежат на двери напротив и второй слева.

— Как думаешь, где библиотека?

— Напротив. Северянин не отходит от этой двери, будто за ней что-то важное. Будь я заядлым коллекционером, защитила бы свое собрание именно так. Кстати, о чем говорят твои сородичи?

— Что ночь, как обычно, скучная, и за унылую работу надо содрать с Сарвалеса побольше денег.

Ничего важного, в общем.

В это охотно верилось. Загоготав, мужчины наконец-то разошлись: первый остался у двери, а второй направился к лестнице. Теперь требовалось действовать быстро, поскольку северянин мог скоро вернуться.

Однако с тем, чтобы проскочить мимо оставшегося охранника, были проблемы. Стоит нам выйти из комнаты — и он поднимет тревогу. И жалеть о том, что не хватило времени предварительно разведать расположение комнат в доме, тоже было несколько поздно. Все, что мне удалось выяснить днем, это то, что в этой части здания жилых покоев нет.

— Отведу ему глаза, — тихо сообщила я Асгеру.

Однако я прочитала заклинание и так, и эдак, а охранник продолжал таращиться перед собой.

Отходить от двери, чтобы дать нам туда проскочить, он явно не собирался.

Тогда я решила зайти с другой стороны и напустить на северянина дремоту. Колдовство было гораздо более сложным, чем попытки отвлечь, на которых я уже набила руку, и пришлось немного попотеть. Но время песком сыпалось сквозь пальцы, а проклятый северянин отказывался даже зевнуть. Либо он носил под одеждой какие-то амулеты, либо обладал врожденной сопротивляемостью к волшебству.

В коридоре снова зашуршали шаги второго северянина. Он медленно, всё так же огибая плитки на полу, прогулялся по коридору, опять перекинулся парой слов с первым охранником и вернулся к лестнице. Значит, это был стандартный обход территории.

— Магия не действует, — шепнула я Асгеру. — Твой выход.

— Разыграем трюк с темнотой.

Объяснять, что он имел в виду, не понадобилось. Под управлением Дайша наша команда придумала целую систему способов, как избавиться от стражи. Когда Асгера приняли в свой круг, с ним поделились и нашими методами, отработав их на тренировках.

Как только стихли шаги второго охранника, я сконцентрировалась и на секунду погасила в коридоре все свечи, заставив распахнуться окно и сымитировав порыв ветра.

Это был риск, и огромный. Могло случиться что угодно — охранник сразу подал бы сигнал тревоги, Асгер наткнулся бы на зачарованную плитку в полу, просто не смог бы сразу обезвредить противника… Но разве взялись бы мы за такую задачу, если бы не были готовы к неожиданностям?

Напарник сработал на славу. Медведь внезапно приобрел грациозность молодого оленя, и Асгер в пару шагов преодолел расстояние до охранника, не задев ни одной плитки-ловушки. Тот не успел и пикнуть. Единственный удар в челюсть — и наемник сполз по стенке. Асгер ласково, как ребенка, подхватил его на руки, не позволяя упасть и наделать шума. Когда я вновь зажгла свечи в коридоре, напарник уже стоял возле нужной нам двери и, придерживая бессознательного охранника, снимал с нее заклятие.

Обезвреживание заняло пару секунд. Затем мы поменялись местами, чтобы я могла открыть дверь и с помощью второго зрения проверить, нет ли за ней западни.

Все наши движения с тех пор, как погас свет, были ловкими, быстрыми и напоминали танец. Я как будто чувствовала напарника, а он — меня. Казалось, мы даже дышали одновременно, и этот миг единения внезапно меня воодушевил.

Да и дело мы начали неплохо. Может же Асгер забыть о своей расхлябанности, когда захочет, так ведь? Может, у нас с ним еще есть шанс по-настоящему поладить друг с другом?

Но следующая секунда превратила все надежды в прах.

Не успела я схватиться за ручку, как дверь вдруг дернулась, открываясь внутрь помещения. С той стороны оказался северянин, который точно так же не ожидал меня увидеть, как и я его. Мужчина чем-то смахивал на Асгера — тоже высокий, русоволосый, на груди распахнута похожая черная рубашка без рукавов, только на поясе боевой топор вместо меча, которым вооружился мой напарник. И лицо совсем другое — чуть старше, некрасивое, испорченное двумя шрамами.

А теперь, при виде меня, эти шрамы исказились в злой гримасе. Рука уже почти вытащила топор…

и внезапно мужчина застыл, глядя поверх меня.

— Ты?! — пораженно воскликнул он, обращаясь к Асгеру.