Скунс и Барсук

– Камнеточка, – поправил Барсук. – Да, она и впрямь громкая. – Он чистил запечённую картофелину, предварительно запасшись оливками и вялеными помидорами. – Курочки считают меня «вполне ничего»?

Скунс разжевал и проглотил своё спаржекопьё.

– Для курочек «ничего» – это хороший отзыв. Им нелегко живётся. Тебе курочки понравятся. Такие здравомыслящие! Кстати, ты же встречал одну из них? Доминикская сказала, что ты её испугался. Она сказала, ты из тех зверей, кто не ожидает, что курочки умеют разговаривать.

Барсук вспомнил ту курицу в серо-белую крапинку, которую видел два дня назад. Ему что, в самом деле надо было сказать «ко»?

Скунс наклонился к нему:

– Ты хотел бы познакомиться с курочками?

– Да, – сказал Барсук и с удивлением понял, что так оно и есть.

Скунс захлопал лапами:

– Ура-ура-ура!

– А теперь, – сказал он, снова откидываясь назад с печеньем в лапке, – расскажи мне историю Туриного Флегматита!

– Турмалиновый пегматит рождается глубоко под землёй, в огне, лаве и магме, – начал рассказывать Барсук.

– В огне, лаве и магме, – повторил Скунс. Он подпёр голову лапкой, откусил кусочек печенья и стал слушать.

* * *

Позже Скунс попросил Барсука показать ему всё на карте, так что они убрали со стола посуду, и Барсук развернул на нём одну из своих исследовательских геологических карт. Плечом к плечу – Скунс на стуле, Барсук рядом – они склонились над картой. Барсук рассказал Скунсу, как он пользуется картами во время камнепоиска.

Скунс задержал дыхание:

– Камнепоиск? Что это?

Барсук стал объяснять, что надо разбить лагерь…

– Под открытым звёздным небом? – перебил его Скунс.

– Формально – да, но…

– И каждый день пикник? – снова перебил Скунс.

– Наверное. Я ем на свежем воздухе.

Скунс запрыгал от восторга.

– А ещё? Что ещё?

Барсук объяснил, по каким признакам в окружающей природе можно отыскать конкретный камень.

Скунс хлопнул лапкой по карте:

– Это как крестик, который отмечает нужное место?

– Ну… вроде того.

И тогда Скунс обернулся и сказал:

– Барсук, чего же мы ждём?

– Ха! – рассмеялся Барсук, потому что был полностью согласен.

* * *

Тем вечером Скунс отправился исследовать Нортвист, а Барсук вымыл посуду после обеда. Он совсем не возражал заняться посудой в одиночку. День у него выдался прекрасный. Барсук даже улыбнулся Ракетофелю, который притулился в своём ракетофельном углу.

И вдруг Барсук вспомнил о письме, которое отправил тётушке Луле. Он застыл посреди кухни и задумался. Он задумывался одну секунду… две секунды… три секунды… Наконец Барсук резко вырвался из задумчивости: «В конце концов, это же к лучшему! Такое совместное житьё ни к чему не приведёт!»

Когда на кухне настала чистота, Барсук взял свежий выпуск «Еженедельной Камнегонки» и поднялся в спальню. Надо посмотреть, не написали ли там о его камнеоткрытиях.

* * *

Спустя несколько часов Барсук проснулся, уткнувшись носом в газету. Он выпрямился и расправил мятые страницы на своём столике. В номере написали о целых двух его камнеоткрытиях! Он собирался вырезать статьи и положить их в папку с публикациями.

И тут Барсук осознал, что вокруг тихо. Очень тихо. Он спустился по лестнице, чтобы разведать обстановку. На кухне Скунса не было. Зато была записка на столе. Она гласила:

Барсук,

Я вернусь к ужину.

Вечером никуда не уходи.

Будет сюрприз!

Скунс

«Сюрприз?» Барсук перечитал. Определённо, там было написано именно это.

Барсук открыл глаза пошире и перечитал записку в третий раз.

– О-о, – сказал Барсук, вытирая глаза тыльной стороной лапы. Уже очень, очень давно никто не делал ему сюрпризов.

И тут словно что-то кольнуло его изнутри. «Может, не надо было отправлять то письмо?»

Но впереди маячил сюрприз, так что Барсук отбросил эту мысль.

Сюрприз! Он ждал с нетерпением.

Глава шестая

Долго ждать сюрприза ему не пришлось. Сначала раздался звук.

Это был ужасный звук. Барсуку показалось, что в одном ухе у него застрял небольшой слон. И затрубил! Барсук подпрыгнул и постучал себя по правой стороне головы. Потом по левой. Потом Барсук осознал, что трубление исходит откуда-то снаружи. Со стоном он пошёл на звук – из кухни, по коридору – и распахнул входную дверь.

Скунс стоял на крыльце спиной к Барсуку. Он дул в оранжевую палочку.

Скунс обернулся и вынул палочку изо рта.

– Привет, Барсук!

Звук пропал из ушей Барсука, как пробка вылетает из бутылки. Хлоп! Иииии ЧПОК! Барсук осел на каменные перила и потёр уши, тяжело дыша.

Скунс положил палочку в карман и подскочил к краю крыльца. Он приставил лапу ко лбу, оглядывая окрестности.

– Вот уже сейчас! Или сейчас, или сейчас, или сейчас!

Барсук проследил за взглядом Скунса, ожидая увидеть раскрасневшихся соседей, тоже потирающих уши. Но соседей не было. Улица выглядела совершенно обычно: лужайка через дорогу, проход к почтовому ящику, дома из красного кирпича, выстроившиеся в линию, как домино, спускаясь по Курперье-Хилл.