Скунс и Барсук

Курочки повернулись. Уставились на Барсука (левым глазом, правым глазом, левым глазом, зырк-миг, зырк-миг).

– Квантовый скачок так не работает, – заявил Скунс, сверкая глазами. – Не время для шуток! Задраить люки! Оцепить здание! Все засовы на засов! И самое главное – курочки остаются с ночёвкой.

– Сотня курочек с ночёвкой? Это исключено!

Скунс бросил на Барсука испепеляющий взгляд.

Но это не остановило Барсука:

– Моя квартира – не курятник! Послушай, это была ласка из «Доставки Скороласки». У неё есть ласочья работа. Она уже давным-давно ушла.

Скунс направился к нему, внося смятение в куриные ряды.

– Моя квартира, Барсук? Если я твой сосед, то это наша квартира. – Скунс указал на дверь. – Знаешь, что случилось, когда я открыл дверь? Эта ласка хищно облизнулась! – Скунс наклонился к Барсуку:

– Я скунс, а не обед! А курочки – наши гости!

– Ко! Ко-ко! Куд-куд-куда! – сказали курочки.

– Отлично! – воскликнул Барсук. – Делайте что хотите. Я ложусь спать. Но учтите, что я не занимаюсь уборкой после куриных ночёвок.

Барсук взглянул на перила, но маленькой рыжей несушки там уже не было.

– Ко! Ко! – переговаривались курочки, пока он поднимался по лестнице и наконец захлопнул дверь в спальню.

В спальне до Барсука по-прежнему доносились громкие «Ко», шорох крыльев и приглушённое, задумчивое кудахтанье, заполнившее весь дом.

Барсук тяжело опустился на пол. «Так не может продолжаться».

И тут он вспомнил: «Ласкограмма!» Он схватился за карман и нащупал бумажную мятость. Тётушка Лула уже обо всём позаботилась. Барсуку оставалось только прочитать об этом в ласкограмме. Барсук вытащил из кармана скомканную бумажку, расправил её и оторвал запечатанный край. И прочёл:

Барсук разочарована тчк Скунс остаётся моей квартире тчк Трудности месяц тчк Сообщи тчк Тётушка Лула тчк

Барсук резко выдохнул. Она не могла так поступить.

Он снова посмотрел на бумажку. Могла.

Барсук прочитал сообщение в третий раз. Именно так она и поступила.

Барсук, как в тумане, сложил бумажку по складкам и поднялся с пола. Он подошёл к столу и открыл свой ящичек для почты. Положил туда ласкограмму и захлопнул его. А потом сел на край кровати.

Разве тётушка Лула знала о грязной посуде и о Законах Природы? Разве она знала о сплющенных коробках и хлопанье дверьми? Это Барсуку довелось увидеть щипцы, сжимающие дымящийся перец, это у него в ушах застрял слон. Ракетофель по-прежнему лежит в ракетофельном углу. Кухня утопает в грязи.

И курочки! Повсюду курочки! «Ко-ко»? Нет такого языка! Квантовый скачок? Скорее сказка, чем наука. И в довершение всего – в довершение всего! – сотня куриц остаются на ночёвку!

А как же Важная Камнеработа? Важная Камнеработа не может ждать! Важная Камнеработа!

Весь мир был против него.

Барсук забился под одеяло.

* * *

Барсук лежал под одеялом пятнадцать минут (плюс-минус).

Наконец Барсук официально признал, что его жизнь (какой она была прежде) закончена. Когда-то он изучал камни. Когда-то он был Важным Учёным Камневедом с дипломом, тремя синими ленточками и папкой для публикаций. Когда-то его оставляли в покое. Но здесь и сейчас – прямо сейчас и именно здесь, под одеялом – всему этому пришёл конец.

Барсук задержался под одеялом ещё на минуту и потом сделал то, что было необходимо. Он подполз к своему шкафу, достал укулеле и дёрнул за струну.

Брееееньк.

Он пробежался коготками по струнам. Биииинь… линь… линь… бзынь!

Скоро звуки сложились в короткую мелодию.

И пока курочки со Скунсом закрывали окна и запирали двери, Барсук сидел на полу в своей спальне в обнимку с укулеле. Мелодия понемногу росла.

Барсук надел пижаму и забрался вместе с укулеле в кровать. Он наигрывал мелодию и думал: «Может, всё не так уж и плохо. Утро вечера мудренее».

Доиграв мелодию, он убрал укулеле обратно в футляр и засунул под кровать. Как следует укрылся одеялом. И на него навалилась тяжесть.

«Такова сила укулеле», – подумал Барсук, выключая свет.

Он глубоко вздохнул и заснул.

Глава восьмая

На следующее утро Барсука разбудили голоса с крыльца на заднем дворике. Сначала низкий голос. Затем короткий ответ Скунса. Барсук вцепился в подушку и пробормотал: «Рановато для визитов!» Тут снова заговорил низкий голос – холодно и развязно. Это кого-то ему напомнило… Но не старого знакомого. Кого-то, кого он встретил недавно. Он вяло прошерстил память и обнаружил ласку. «Раздражающая. Чересчур самоуверенная. Да, точно она». Барсук вздохнул, натянул одеяло повыше и снова задремал.

Голос Скунса зазвучал громче. Он повысил тон и затараторил.

Паззл сложился: ласка из «Доставки Скороласки». (Клик!) Курочки в квартире. (Клик!) Скунс – друг курочек. (Клик!)