Скунс и Барсук

– Я бы не стал так тебя называть!

Но Скунс, казалось, больше его не слышал.

– Остаётся только одно, – сказал Скунс и вышел из комнаты.

– КО? – воскликнула джерсийская гигантская.

Это «одно» много времени не заняло. Высморкаться, вытереть глаза полотенцем – и всё. Скунс стоял посреди кухни. В одной лапе у него был маленький красный чемоданчик, перевязанный бечёвкой. Другой лапой он подал Барсуку ключ.

Барсук взял.

Скунс пожал Барсуку лапу.

– Приятно было познакомиться. Я много о тебе слышал от тётушки Лулы.

Барсук автоматически вежливо сказал:

– Надеюсь, мы как-нибудь ещё встретимся?

Скунс покачал головой и отвёл глаза.

– Сомневаюсь. Те звери, которые не любят скунсов, совсем-совсем их не любят. Не все рады скунсам.

– А. До свидания? – сказал Барсук.

Скунс повесил голову.

– Пока.

Курочки ушли вместе со Скунсом. Барсук смотрел с крыльца (сморкаясь, промокая глаза). Впереди Скунс, маленький, чёрно-белый зверёк с красным чемоданчиком, перевязанным бечёвкой. За ним курочки, заполняющие улицу гребешками и бородками, жёлтыми лапками и взмахами крыльев.

Барсук подумал:

«Разве не этого ты хотел?»

Глава девятая

Барсук был в квартире один. Повсюду в воздухе кружились пёрышки. В квартире воняло. Он вонял.

Барсук бросился вверх по лестнице в ванную и намылил голову целиком.

Вытираясь, Барсук заметил, что он до сих пор в пижаме. Он хотел бы принять ванну и переодеться, но теперь, когда он вымыл голову, запах уже не так сильно беспокоил его. «Сначала – главное». Барсук пошёл в спальню написать письмо.

Барсук сел за свой столик, взял листок бумаги и написал: «Дорогая тётушка Лула».

Он постучал по карандашу. «Тётушку Лулу нужно поставить в известность – Скунс включил Вонючку!» – сказал он сам себе. «К тому же надо упомянуть, что к его уходу я не имею никакого отношения».

– «Ты считаешь меня вредителем», – услышал Барсук голос Скунса в своей голове.

– Но я не произносил этого слова! – сказал Барсук вслух. Он яростно нацарапал на листе: «Дорогая тётушка Лула».

И заметил, что пишет это уже второй раз.

– Шлам и шлаки!

Барсук уронил карандаш, скомкал бумагу и шмякнул о стол раскрытым словарём. Он долистал до буквы «В» и повёл коготком вниз по странице. Нашёл слово «вредитель» и склонился, чтобы прочитать.

Барсук прочитал. Задумался.

Снова прочитал определение. И снова задумался.

Потом Барсук медленно закрыл словарь и испустил долгий тяжёлый вздох.

«Мне нужно поговорить со Скунсом! Срочно!» – Барсук встал и схватил свой ключ от квартиры. На бегу натянул пальто.

Барсук остановился на крыльце дома. Он посмотрел налево, в том направлении, куда ушли Скунс и курочки. Но дальше по дороге был только Томлетонский парк. «Парк? Вот уж вряд ли!» Не самое подходящее время для отдыха и развлечений.

Барсук посмотрел направо. Нортвист простирался во всех направлениях. Когда город успел так разрастись? Здесь всегда было столько магазинов? А это что, гостиница? Раньше Барсук не замечал ни магазина настольных игр «Двойной бросок», ни книжного магазина, ни вывески «Пирожки с пылу с жару».

«ПИРОЖКИ С ПЫЛУ С ЖАРУ?» – вгляделся в вывеску Барсук. Действительно, именно эта вывеска светилась в окне кафе «Омлет и Фуршет». Как пироги прошли мимо него?

«По крайней мере, бакалейная лавка Жабы Пози мне знакома», – подумал Барсук. Да, он знал эту лавку! По вторникам Барсук заходил туда, толкал свою тележку по одним и тем же трём рядам и клал туда одни и те же четырнадцать товаров. Подходя к кассе, Барсук говорил Пози: «Добрый день» и платил без сдачи. Пози что-то там отвечала, а Барсук, захваченный мыслями о Важной Камнеработе, не слушал её. «Концентрация, концентрация, концентрация», – говорил он сам себе, пока шёл по тротуару обратно к дому из красного кирпича.

Но теперь Барсук покачал головой и подумал: «Напрасно я так плохо знаю Нортвист. Как я теперь пойму, откуда начать поиски?» Барсук припомнил всё, что ему было известно о Скунсе: у Скунса был красный чемоданчик, перевязанный бечёвкой. В чемоданчике лежала пижама, книжка и куриный свисток. Скунс любил готовить. Скунсу нравились курочки.

Напрасно я так плохо знаю Нортвист

Курочки! Вот у кого нужно спрашивать, где искать Скунса.

Барсук огляделся по сторонам. Курочек не было ни с одной, ни с другой стороны. Ни с третьей.

И тут Барсук заметил, что над словом «Книги» на вывеске книжного магазина что-то написано курсивом. Он вгляделся.

– Ха! Ха!

Там было написано «Куриные Книги»!

Полный воодушевления, Барсук сорвался с крыльца.

* * *