Скверна

Хирка знала, что совершила в своей жизни немало глупостей. Она провалилась сквозь кровлю склада на пристани. Упала с крыши в Равнхове, где Эйрик собрал своих союзников. Явилась на Ритуал и заплатила за это дорогую цену. Не стала целовать Римера из-за боязни заразить его гнилью, хотя ей оказалось невозможно заразиться так, как они думали. И она покинула Имланд. Но ни один из ее неразумных поступков не мог сравниться по глупости с этим.

Повозка-насекомое летела низко и быстро, а небо продолжало светлеть. Мир просыпался. Стефан наверняка уже встал. Он ищет телефон, злится и ругается. Возможно, он уже определил его местонахождение. Возможно, они уже на пути в зоопарк. Или еще хуже – возможно, они уже выкопали и телефон, и карту.

Хирка была почти уверена, что Наиэль стоит сейчас с книгой в руках. Всевидящий, который заставил ее поверить в то, что она – мешок с кровью. Слепой, который предал свой народ, украл Поток, взорвал врата и, возможно, не моргнув глазом приговорил к смерти неизвестное количество миров. И именно ему она отдала карту.

Мертвую траву прижало к земле в разные стороны от судна перед тем, как оно приземлилось. Вокруг по-прежнему было тихо. По парку бегал мужчина. Он бросил на них взгляд, но пронесся мимо. Хирка видела таких раньше. Они бегают кругами, никуда на самом деле не направляясь.

Хирка сняла наушники и подождала, пока стихнет шум.

– Что будет, если он ее найдет? – спросила она.

Грааль выпрыгнул наружу.

– Ну он же пока не знает, что это такое, да?

Хирка надеялась, что не знает. Вполне возможно, он дурил ей голову, но очень вероятно, что только она догадалась, в чем дело. Но Наиэлю известно, что его брат хочет заполучить книгу, а этого достаточно.

– Не сомневайся, кровь от моей крови. Он понимает, что я – его путь отсюда. Без меня он будет гнить здесь целую вечность. Как я.

Они быстро шли через поляну к зоопарку.

– Значит, это правда? Ты можешь открывать врата? – вообще-то она хотела спросить, может ли он отправить ее домой, но боялась, что уже знает ответ. Он не отпустит ее.

– Без Потока нет, – ответил он. – Но есть кое-кто в Маннфалле, кто может мне помочь. Если она еще хочет.

– Почему ты не привел сюда других Умпири? Ты мог бы выставить армию против Наиэля.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и в резких чертах его лица проступила гордость.

– Я не сумею вернуть свою честь если приползу к ним на коленях. Я стану спасителем своего народа. Не попрошайкой. Мне не нужна помощь в борьбе против моего брата. Но все это не так просто, как ты, наверное, думаешь. На протяжении жизни нескольких поколений я искал камни, в которых сохранились следы жизни. Столько же времени мне понадобилось, чтобы найти клюв в Имланде. И несмотря на все это, я до сих пор не отыскал прямого пути отсюда к нашему народу.

– А ты не можешь привести их сюда через Имланд?

Он рассмеялся. С окружавших их деревьев взлетели воруны.

– Ты говоришь так, будто речь идет о турфирме. Если бы ты только знала… Но сейчас у нас есть более важное дело.

Они протиснулись через дыру в заборе. Через ту же самую, через которую уходили из парка. Они шли по внешнему краю волчьей территории. Стояло раннее утро. Парк был еще закрыт. Это утешало. Это означало, что пока никто не пустит сюда Стефана и Наиэля.

– Подожди здесь, – сказала она Граалю. Ошибку совершила она, поэтому будет справедливо, если она же все исправит.

Грааль поднял воротник пальто и остался стоять у забора. Хирка стала подниматься к дереву, под которым провела ночь. Она чуяла запах волков, но не видела их. Утро было свежим и ясным, видимость – отличной. У нее появилось ощущение, что ее видно со всех сторон, и она сжалась, чтобы стать как можно меньше.

Вот это место.

Она села на корточки и начала обеими руками рыть землю. Пакет оказался на месте. В нем лежали книга и телефон. Она спасена. Миры спасены. Хирка с улыбкой встала и подняла пакет над головой, чтобы его увидел Грааль.

А потом она услышала голоса. Несколько голосов. Лай собаки. Кто-то выкрикивает ее имя.

Стефан!

Хирка схватилась за грудь. Казалось, сердце вот-вот остановится. Потом верх взяли инстинкты: она достала телефон и швырнула пакет с книгой обратно в яму, засыпала ее землей и затоптала ногами, чтобы никто ничего не заметил. Затем она повернулась. У ограды стояли Стефан и Наиэль. К Хирке приближались двое сердитых мужчин. Полиция? Охрана?

Она взглянула на Грааля. Стефан и Наиэль не могли видеть его с того места, где стояли, а он не видел их, но Грааль понял, что происходит. Он ухватился за решетку, и она увидела, как он шепчет ее имя. Ей надо сделать выбор, причем быстро. Если она побежит в сторону Грааля, его обнаружат другие, и Наиэль поймет, что игра проиграна. Что она все знает. Братья столкнутся прямо здесь, в зоопарке. И что бы там себе ни думал Грааль, Наиэль вполне мог выйти победителем из этого поединка. Он крупнее и сильнее. И что произойдет при таком исходе? Жизнь Стефана окажется в опасности, как и ее собственная. Время истекало.