Скверна

– Теперь, когда вы знаете правду, можете поступать, как сочтете правильным. Вы можете убить меня здесь и сейчас и напиться моей крови, как дикие волки. Но я позвала вас сюда, потому что знаю, что вы этого не сделаете. Вы больше не принимаете. Больше не страдаете. Вы получите новое начало. И у вас будет возможность вновь встретиться с Граалем и лично рассказать ему об этом. Показать ему. Объяснить, что вы больше не его рабы.

Она бросила взгляд через плечо на Наиэля.

– Это Наиэль. Он брат Грааля. Он чистокровный Дрейри. Он не понимает ни слова из того, что мы сейчас говорим. Единственное, что он понимает, это собственное имя.

Наиэль улыбнулся, сверкнув клыками.

– Он думает, вы собрались, чтобы подчиниться ему. Он считает, что вы будете пресмыкаться перед ним, как пресмыкались перед Граалем. И я позволю ему поверить в это. Вы знали и любили Грааля, а это враг Грааля. Мой враг. Братья должны сразиться, и Наиэль думает, что вы встанете на его сторону. И он должен так думать, чтобы согласиться на встречу с Граалем. На большее его мужества не хватает.

Наиэль раскинул руки в стороны и улыбнулся, будто она назвала его богом. Хирка ненадолго закрыла глаза, собралась с силами и продолжила:

– Он попросил меня сказать вам, чтобы вы сражались за него и помогли ему убить Грааля. И он думает, что сейчас я прошу вас об этом. Но я говорю то, что знаю сама. Он уничтожит вас.

Она увидела, как их охватывает растерянность. Наиэль должен видеть совсем не такое выражение на их лицах. Надо немедленно все им объяснить.

– Слушайте, вы не дураки, вы понимаете, что у вас есть выбор. Вы можете сражаться за него, но я думаю, что вы уже досыта наелись вечной жизни, которая на вкус похожа на забвение. Похожа… Как это сказать?

Она стукнула кулаком по лбу.

Я не должна забыть это слово. Только не сейчас!

Женщина в юбке помогла ей.

– На тлен?

Хирка посмотрела вверх.

– На пустоту, – сказал кто-то.

– На голод, – произнес Исак. Слова сыпались одно за другим. Она не понимала смысла каждого из них, но понимала, что победила.

Мрак. Бессмысленность. Смерть.

– Да! – воскликнула она. – Я думаю, кое-чего вы хотите больше, чем вернуться к Граалю. Вы хотите освободиться от того, что связывает вас. Вы поможете мне?

Стало слишком тихо. Слышались только звуки пробуждающегося города.

К Хирке подошел один из мужчин. Он стоял позади всех, но теперь она разглядела его. Попрошайка из Лондона с красивыми глазами и впалыми щеками. В той же самой одежде и в перчатках без пальцев, из которых торчали грязные руки.

– В чем суть сделки? – спросил он.

Хирка подавила желание спрыгнуть с контейнера и обнять его. Она всего лишь улыбнулась:

– Мне нужно как можно больше людей. Разнесите слух среди всех, кто пробовал этот яд. Среди всех забытых. Всех Вардаров, включая тех, кто по-прежнему у него в друзьях, если сумеете связаться с ними. Попросите их явиться сюда. Расскажите, что я могу сделать. Через три дня братья встретятся в сгоревшей церкви. Грааль и Наиэль. Я там буду.

Хирка помедлила. Она не сможет заполнить церковь народом, в противном случае Грааль не войдет в нее, подумает, что она предала его. Ей потребуется время.

– Приходите в восемь вечера. Через три вечера. Со всеми, кого сумеете отыскать. Без оружия! Я не прошу вас проливать кровь. Наоборот. Вы нужны мне, чтобы остановить кровавую баню. Если вы сможете не дать мне умереть до того, как все кончится, обещаю исцелить вас.

Они переглядывались.

– Ты дашь нам свою кровь? – спросила женщина в юбке.

– Да.

– А если нас будет много?

– Будем надеяться, у меня достаточно крови, – Хирка улыбнулась, но это осложнило положение, а не облегчило. – В общем, если вы собираетесь мне помочь, преклонитесь перед ним. Пусть он подумает, что у него появились рабы.

Они склонились один за другим. Пятнадцать мужчин и женщин опустились на колени в узком переулке посреди мокрых картонных коробок и пивных банок. Хирка подняла глаза на Наиэля.

– У тебя есть армия.

Ангел

Хирка и Наиэль пошли по большим улицам, чтобы смешаться с обычными людьми. Хирка сомневалась, что им это удалось, но так было безопаснее всего. Вполне возможно, после убийств в церкви за ней охотится полиция. Или она заразилась подозрительностью от Стефана?

Она показала Наиэлю обгоревшую церковную колокольню и объяснила, как пройдет встреча с Граалем. Хирка заверила брата, что забытые приведут много своих и что они спрячутся в окрестностях церкви. Тогда Грааль подумает, что Хирка и слепой пришли вдвоем.

Наиэль принял план, хоть и отнесся к нему скептически. Она знала, что выбора у него не было. Грааль – единственный путь через круги воронов. Единственная дорога к Потоку. Он так откровенно говорил о пользе забытых, что становилось страшно. Он сказал, что они смогут убить его брата намного позже, после того, как Наиэль отбудет домой. Его новая армия сможет стереть с лица земли надоедливого брата, а сам он в полной безопасности восседал бы на троне Эйсвальдра.