Скверна

Проблема заключалась в том, что Наиэль наверняка пожертвует Хиркой, если в этом возникнет необходимость. Она была средством шантажа, нужным для покупки свободы. Ей это известно. Но он не знает, что она знает.

Хирка шла по улицам, которые уже стряхнули с себя зиму, как по горячим углям. Наиэль всегда находился либо рядом с ней, либо чуть позади. Он ни разу не упустил ее из вида.

Яркий весенний свет выгнал лавочников на улицы. Они стояли рядами и продавали книги, сумки и украшения. Хирка отказалась от всего, что они предлагали ей купить. У них с Наиэлем осталось не так много денег, а им требовалось питаться еще как минимум два дня. Что будет потом, она не знала. Может, ничего.

Женщина с кружкой попрошайки в руках выделялась в людской толпе. Ее кожа была похожа на шкурку сушеного яблока, голова повязана красным платком. Она протягивала прохожим почтовую открытку, которую никто не хотел покупать, и повторяла одно и то же предложение: «Возьмите открытку. Открытка для вас. Открытка для дамы». Или для господина – в зависимости от того, к кому она обращалась.

Она приблизилась к Хирке.

– Возьмите открытку. Открытка для вас, барышня.

Хирка знала, что карманы ее пусты, и помотала головой. Женщина пихнула ей открытку:

– Бесплатно. Вам, барышня.

Хирка посмотрела на открытку. На ней были изображены рушащиеся горы. Огонь. Гибель. Она взяла карточку. Такая же картинка висела на стене дома у Грааля. Ей инстинктивно захотелось спрятать открытку от Наиэля, но он отвлекся на голубей, которые сидели на подоконниках у них над головами. Смотрит на еду, догадалась Хирка.

Она поискала глазами женщину, но та уже растворилась в толпе. Хирка опустила взгляд на открытку. Руки дрожали. Что-то прикреплено к задней стороне. Бумажка. Хирка спрятала открытку в один из больших карманов над коленом. Наиэль ничего не заметил.

– Что ты хочешь? – спросила она у продовольственного магазина.

– Мясо, – ответил он.

– Не знаю, хватит ли у нас на него денег. Если нет, куплю бананов, – она произнесла это в надежде, что он останется стоять на улице. Что он и сделал.

Хирка шла между стеллажами. Глаза резал свет. Она остановилась около жужжащего прилавка с замороженными продуктами, достала открытку и рассмотрела ее. На бумажке были написаны буквы и цифры. Ей придется попросить о помощи. Она прихватила единственную буханку хлеба, которая не была упакована в полиэтилен, пару бананов и сыр, и выложила это все на прилавок. Наиэль по-прежнему стоял на улице и ждал ее.

Хирка открепила бумажку от открытки и показала ее женщине за прилавком.

– Простите, я получила это от друга, но я плохо читаю. Что здесь написано?

Женщина склонилась вперед, но ей мешала огромная грудь. Она надела очки, висевшие на шее. У нее были светлые вьющиеся волосы. У Хирки появилось странное ощущение, что они не настоящие.

– Это билет на концерт сегодня вечером, – наконец произнесла она.

Хирка бывала на многих концертах, но все они проходили в церкви.

– А где?

– В местечке под названием «Пещера», – сказала женщина с таким лицом, будто это название было невкусным. Она сняла очки и посмотрела на Хирку. – И знаешь что, я думаю, что вам, молодым, надо думать, что слушать. Тебе не обязательно ходить на такие концерты только потому, что на них ходят все твои друзья.

Хирка не знала, что ответить.

– Спасибо, я… Я, конечно, пойду одна, – ответила она и положила на прилавок деньги за продукты.

– Думаю, тебе стоит поговорить об этом с родителями. Город уже не такой, как раньше. Их надо опустить туда. Деньги. В автомат, – женщина помотала головой. Хирка опустила деньги в нужное место, собрала товары в мешок и вышла из магазина.

Родители? Знала бы она. У Хирки был только трупорожденный отец, и, скорее всего, именно он прислал ей этот билет. Наверняка он.

Грааль нашел способ.

Она встретится с Римером.

На улице стемнело. Окна чердака скрипели под порывами ветра. Пыль, которую поднимал сквозняк, плясала над полом.

Хирка за ужином как бы невзначай упомянула про концерт. Наиэль ел своим обычным способом: впивался когтями в еду, та гнила, после чего он ее поглощал. Он утверждал, что так получается более эффективно. Наиэль мог съесть ровно столько, сколько надо. Ни больше, ни меньше. Но найти чистую пищу было непросто.

– В общем, я нашла билет, так ведь? И знаешь, я собираюсь туда заглянуть, – ей показалось, что сейчас она говорит как Стефан.

Наиэль кивнул:

– Можем и заглянуть.

– Билет только один, так что я должна пойти одна.

Он взглянул на нее и отбросил темные волосы за спину.

– Слишком опасно, Сульни.

Хирка прикусила губу.

– Я по-быстрому. Просто войду и посмотрю. Может, там будет кто-то из забытых. Люди, которых мы сможем использовать. Нам нужны все, кого нам удастся заполучить, а ты подождешь меня у входа.

Он пожал плечами. После еды Наиэль стал уступчивым.