Скверна

Хирка устала слушать его.

– Стефан, ты никому не сможешь помочь. Забери свои вещи и исчезни, – она вынула из кошеля три кровавика и швырнула их на пол перед ним. – Вот. Купи себе страну или еще что-нибудь.

Один из камней покатился к зазору между половицами. Стефан среагировал инстинктивно – он наступил на самоцвет. Потом он взглянул на Хирку и убрал ногу так, словно обжегся. Но было слишком поздно. Жадность проявила себя.

Хирка улыбнулась, прекрасно сознавая, что у нее вышла не самая приятная улыбка.

– Тебе больше не надо охотиться за забытыми ради денег, Стефан. И ты перестанешь вести такой образ жизни. Перестанешь бегать от полиции. Перестанешь вырывать зубы изо ртов тех, кого убил. Перестанешь быть рабом Аллегры. Иди. Начни где-нибудь новую жизнь. И забудь о нашем знакомстве.

Взгляд Стефана метался между Хиркой и камнями.

Она ушла, оставив его стоять на месте, чтобы он узнал о себе то, что она уже знала. Сегодня вечером, когда она вернется, Стефана здесь уже не будет.

Забытая армия

Хирка сидела на полу, листала блокнот и ждала пробуждения Наиэля. Странно было видеть вещи, которые она зарисовала и записала всего лишь несколько месяцев назад. Они принадлежали к другой реальности. Тогда она почти ничего не понимала. Не понимала, что находится в безопасности.

Дитя Одина с вороном, которая спала под колоколами в церковной башне, очень старалась освоить язык и думала, что вроде бы кто-то шпионит за ней с церковного двора. А кто она теперь? Полуслепая, которая натравливает двух трупорожденных друг на друга в попытке остановить распространение гнили и спасти миры.

Она закрыла блокнот, подарок Хлосниана. Хирка изучила рисунки и подумала, что знает, как найти тот переулок. Стрелка старого компаса, который она прикрепила к кожаной обложке, дрожала так же, как сама Хирка. Она не могла указать ей путь куда бы то ни было, придется отыскать его самой.

Проснулся Наиэль, потянулся, как кот, и спрыгнул с потолочных балок.

– Где другой?

– Стефан уехал, – ответила Хирка.

Она убрала книгу в мешок и завязала его.

– Ты спал слишком долго. Наверное, тебе не слишком важно, какое первое впечатление ты произведешь?

Ей не стоило дразнить его сейчас. Скоро она будет стоять перед забытыми рабами крови и громко и отчетливо предавать Наиэля на языке, которого он, к счастью, не понимает. Сейчас все зависит от того, будет ли он доверять ей. Хотелось, чтобы он не оторвал ей голову еще до того, как все начнется.

Хирка кинула ему одежду и открыла дверь.

– Пошли. У нас мало времени.

Он оделся, и они ушли с чердака фабрики. Стояло раннее утро, на улицах почти никого не было. Поднялся туман. Все казалось серым.

– Сколько их? – спросил Наиэль. Он шагал совсем рядом с ней и казался громаднее, чем обычно.

– Надень очки.

Хирка свернула с главной улицы в проулок между домами. Ее подташнивало. Чего она боится больше? Что туда кто-нибудь придет или что туда никто не придет? И то, и другое плохо.

– Я собираюсь сказать, что им будет дозволено отправиться со мной, – заявил Наиэль. – Что думаешь? Назад в Имланд? Гниль была полезна во время войны. Они смогут вместить большую часть Потока.

– Да, я слышала такие разговоры, – ответила она и отметила про себя, что сознание Наиэля почти спало, пока он был Куро. В противном случае он бы помнил и знал больше. Сейчас Хирка наверняка могла задать ему вопрос о любом моменте истории Имланда за последние тысячу лет, и он ничего бы не вспомнил. Ни о пограничном конфликте между Эйннейром и Блоссой, ни об обрушении льда в Бриннланде, ни о присоединении Норраварье к Маннфалле в 773 году. Чем он занимался в то время? Строил гнездо? Думать об этом было невыносимо.

Она спрашивала Грааля, все ли слепые способны обращаться в воронов, но все оказалось не так просто. Этот дар получили лишь несколько Дрейри, и процесс был настолько сложным, что она, скорее всего, никогда не разберется.

– Туда, – сказала она, указав между двумя высокими жилыми домами. Они вошли в переулок.

Хирка знала, что они там, еще до того, как увидела их. Туман не мог скрыть ожидание, повисшее в воздухе. Присутствие.

Среди черных лестниц и мусорных контейнеров стояли забытые. Стены домов были покрыты надписями, рисунками и непонятными Хирке символами. Мир, скрытый от обычных людей. Тайный язык. К асфальту прилипли мокрые газетные страницы.

Исак стоял, прислонившись к стене у одной из водосточных труб, и подбрасывал монетку. Он заметил Хирку, выпрямился и провел рукой по светлой челке. Странно было видеть его вновь. Мужчину, который присутствовал при смерти Джей. Стрелял не он, а похожий на мышь человек, которого убила сама Хирка. Прямо здесь, на этом самом месте. Машина стояла как раз рядом с зеленым контейнером.

Она зашагала между забытыми. Все они были выше нее ростом, но в остальном очень разными. Некоторые из них казались чужеродными элементами в этом переулке, а другие выглядели так, будто годами ночевали здесь.